Chương 6: Mầm nấm trong bóng tối

Đặt chiếc bút cảm ứng xuống mặt bàn hợp kim, Giản Tố Tâm khẽ ngẩng đầu. Bắt gặp ánh nhìn chăm chú lạ thường của Bạc Đình Du, cô hơi chớp mắt, ngỡ rằng bản phác thảo màng vi áp suất hình tổ ong của mình còn điểm nào chưa thỏa đáng:

“Anh Bạc, giải pháp này có chỗ nào xung đột với đặc tính sinh học của nấm không?”

Đình Du như sực tỉnh. Anh khẽ lắc đầu, ánh mắt nhanh chóng lấy lại vẻ trầm tĩnh quen thuộc, khóe môi thoáng giãn ra:

“Không hề xung đột. Ngược lại, đây chính là chiếc chìa khóa mà tôi tìm kiếm suốt hai năm qua. Chúng ta bắt tay vào việc ngay thôi.”

Nhận được sự tán đồng dứt khoát của anh, niềm hào hứng nghề nghiệp bừng lên trong lồng ngực Tố Tâm, xua tan phần nào sự mệt mỏi sau biến cố rò rỉ khí ở khoang ươm. Cả hai nhanh chóng phân chia công việc tại phòng thí nghiệm sâu. Đình Du chuyển các ống phôi gốc của chủng nấm Myco-Lumen 09 ra khỏi kho lạnh bảo quản ở nhiệt độ âm năm mươi độ C, còn Tố Tâm nhận trách nhiệm cải tạo cụm khay ủ mầm thử nghiệm.

Tiến lại bàn thao tác cơ khí, Tố Tâm mở tủ vật tư, chọn lấy những tấm màng hợp kim xốp titan đa tầng. Bằng đôi bàn tay khéo léo đã từng căn chỉnh hàng nghìn khớp nối áp lực trên trạm không gian, cô cẩn thận gắn tấm màng vào đáy khoang chứa bùn khoáng địa nhiệt, tạo nên mạng lưới ống dẫn siêu nhỏ đan xen tựa tổ ong nhân tạo.

Sau khi cố định màng lọc, Tố Tâm dùng cờ lê vi chỉnh xoay từng nấc nhỏ trên cụm van tiết lưu thứ cấp, chăm chú theo dõi màn hình hiển thị dao động chất lưu. Dòng khí tươi nhân tạo chạy qua lớp màng xốp, lực xé cơ học lập tức bị triệt tiêu hoàn toàn khi len lỏi qua các vi lỗ có kích thước chỉ vài micromet. Áp suất tại bề mặt giá thể bùn nhanh chóng đạt mức chuẩn một nghìn không trăm mười ba hectopascal, duy trì ổn định tuyệt đối. Luồng vi khí lưu thẩm thấu ngược từ đáy khay bốc lên êm dịu, mềm mại tựa như nhịp thở tự nhiên của một cơ thể sống.

“Áp suất và lưu lượng đối lưu đã đạt trạng thái lý tưởng.” Tố Tâm quay sang, khẽ gật đầu ra hiệu.

Đình Du bước tới buồng cấy vô trùng áp lực âm bên cạnh. Anh đã khử trùng toàn thân và thay đôi găng tay sinh học mỏng mới tinh. Dưới luồng sáng dịu mát của đèn phổ quang, Tố Tâm đứng bên ngoài lớp kính quan sát từng động tác của anh.

Đôi bàn tay thô ráp, phủ đầy vết chai sần của người đàn ông một trăm sáu mươi mốt tuổi ấy khi cầm que cấy bạch kim lại uyển chuyển và chuẩn xác đến khó tin. Đầu que cấy khẽ lướt qua ống thạch dinh dưỡng địa nhiệt đặc chế, nâng lấy từng cụm bào tử nấm đột biến bé nhỏ tựa hạt bụi. Từng thao tác đặt bào tử, phủ lớp màng thạch hữu cơ rồi hạ que cấy diễn ra nhịp nhàng, dứt khoát mà vô cùng nâng niu, tựa như một nghệ nhân điêu khắc đang tỉ mỉ tạo tác. Sự kiên nhẫn và lòng trân quý tuyệt đối mà anh dành cho mầm sống khiến Tố Tâm dâng lên niềm cảm phục sâu sắc.

Sau gần hai giờ tập trung cao độ, toàn bộ mười hai ống nghiệm nuôi cấy và khay bùn vi áp suất đều đã chuẩn bị xong, được cẩn thận đưa vào tủ ủ nhiệt sâu.

“Chu kỳ ổn định màng phôi đầu tiên kéo dài bốn mươi lăm phút. Chúng ta có thể nghỉ tay một lát.” Đình Du tháo găng tay, bước ra khỏi buồng vô trùng và khẽ nói.

Tố Tâm thở phào nhẹ nhõm. Cô bước đến băng ghế kim loại đặt sát vách đá bazan, ngồi xuống tựa lưng vào lớp đệm xốp. Dù thính giác đã bình ổn trở lại sau đợt tụt áp, nhưng tiếng rù rì liên tục từ dàn máy nén khí khổng lồ ngoài hành lang kỹ thuật vọng qua thớ đá vẫn khiến thái dương cô hơi căng tức. Cô đưa tay xoa nhẹ bên tai trái, mi mắt khẽ khép lại vì mệt mỏi.

Một bóng người cao ráo khẽ nghiêng xuống, mang theo hơi ấm nhè nhẹ che chắn luồng gió quạt từ góc phòng.

“Uống chút nước ấm đi cô Giản.”

Âm thanh trầm ấm vang lên ngay bên cạnh. Tố Tâm mở mắt, thấy Đình Du đang chìa ra một chiếc cốc gốm mờ cách nhiệt. Đón lấy chiếc cốc, làn khói mỏng bốc lên mang theo hương thơm cay nồng dịu ngọt đặc trưng. Cô ngạc nhiên:

“Đây là... nước gừng địa nhiệt?”