Chương 3: Năm Trụ Ống Đầu Tiên

Ánh đèn pha ô tô quét qua hàng rào mắt cáo, hắt lên nền tường vôi mốc thếch cái bóng cao gầy của tôi và hai đứa bạn. Tim tôi giật thót một nhịp. Bàn tay đang cầm viên phấn đánh dấu vị trí trụ hơi khựng lại, nhưng bản năng nhanh nhạy của đứa con gái lớn lên từ nương rẫy vùng cao mách bảo tôi không được phép lúng túng.

Tôi lập tức thụp người xuống, đưa bàn chân gạt phắt chiếc máy khoan điện mini vào sau đống bao bố đựng phế liệu chưa kịp vứt. Huy cũng nhanh như cắt, gập đôi chiếc bàn xoay gỗ tự chế lại, dùng thân hình lòng khòng che kín góc ổ cắm nối tạm bợ.

“Dạ, em chào thầy Khang ạ!” Tôi bước lên phía trước nửa bước, cất giọng thật trong trẻo, kéo vạt áo thun lấm lem bụi vôi phủ qua đầu gối.

Thầy Đỗ Khang bước xuống từ chiếc xe bán tải màu ghi xám, bộ comple tối màu phẳng phiu tương phản rõ rệt với mớ mạng nhện và rêu phong ẩm ướt của con hẻm cụt. Thầy đẩy nhẹ gọng kính vàng, ánh mắt sắc lẹm lướt qua khoảng sân vừa dọn sạch, rồi dừng lại trên năm cây ống nhựa PVC phi 110mm đang nằm ngay ngắn dưới đất.

“Đêm hôm thế này không lo về ký túc xá ôn tập, các anh các chị tụ tập khoan đục rầm rộ ở góc chết này làm trò gì?” Thầy Khang cất giọng đanh gọn, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc cặp da kẹp bên nách. “Khoa Nông học không có quy định nào cho phép sinh viên chiếm dụng hành lang an toàn của Giảng đường B.”

“Dạ thưa thầy, tụi em tranh thủ đi gom dọn vệ sinh khuôn viên cho sạch sẽ ạ,” tôi vội đỡ lời, bước lên một bước che chắn cho đống đồ sau lưng. Linh cũng khép nép cầm cuốn sổ tay bổ sung thêm. “Khu vực chân tường này ẩm thấp, rác mục lâu ngày bốc mùi và đọng nước dễ sinh muỗi vằn ảnh hưởng tới các lớp học buổi tối. Tụi em đang tổng vệ sinh, tiện thể thu gom mấy ống nhựa gãy từ công trình sửa chữa để phân loại rác tái chế giùm phòng tạp vụ ạ.”

Thầy Khang nhíu mày, đưa mắt soi kỹ từng góc rào lưới thép giáp khu dân cư rồi nhìn xuống nền xi măng vừa được chúng tôi quét sạch bóng rêu. Ánh mắt thầy thoáng lộ vẻ ngờ vực, nhưng trước lý lẽ trơn tru của Linh và đống bao rác đã cột chặt miệng nằm đằng xa, thầy không bắt bẻ thêm được câu nào. Thầy rút trong túi áo ra một chiếc thước cuộn kim loại, kéo soạt một đường dài hai mét ngang lối đi như đang đo đạc thông số thực địa.

“Dọn dẹp thì tốt, nhưng tuyệt đối không được tự ý cơi nới hay lắp đặt máy móc gây mất an ninh trật tự, chập cháy điện đóm,” thầy Khang thu thước lại bằng một tiếng cách khô khốc, giọng lạnh băng. “Khu vực dải tường này nằm trong quy hoạch mở rộng hạ tầng sắp tới. Khoa đang xúc tiến đề án bãi đỗ xe thông minh hai tầng liên kết doanh nghiệp để hiện đại hóa cảnh quan. Ít hôm nữa sẽ có đoàn khảo sát về đo đạc mặt bằng giải tỏa. Liệu mà thu dọn đồ đạc cho sạch sẽ, đừng để nhà trường phải lập biên bản.”

Nói đoạn, thầy quay lưng sải bước về phía chiếc xe bán tải. Đèn hậu đỏ quạch vụt sáng rồi khuất dần sau khúc quanh của dãy nhà điều hành.

“Phù... hú vía!” Huy buông thõng hai vai, ngồi phệt xuống sàn xi măng, đưa tay quệt mồ hôi đang túa ra đầm đìa trên trán. “Tí nữa là ổng thấy cái mũi khoan khoét lỗ rồi. Mà Phương ơi, nghe thầy bảo chuẩn bị giải tỏa làm bãi xe kìa... Mình làm có kịp không?”

“Càng phải làm nhanh!” Tôi nghiến răng, ngọn lửa bướng bỉnh trong lồng ngực bùng lên dữ dội. “Đề cương chỉ còn năm ngày nữa là phải nộp. Nếu không dựng xong hệ thống thực nghiệm để có số liệu sinh trưởng ban đầu, tụi mình trắng tay chắc chắn. Thức trắng đêm nay!”

Hai đứa nhìn tôi, gật đầu dứt khoát. Trong màn đêm yên ắng của khuôn viên đại học, gian xưởng dã chiến dưới chân tường bắt đầu chuyển động không ngừng nghỉ.

Huy đảm trách công đoạn cơ khí nặng nhọc nhất. Chiếc máy khò nhiệt mini và mỏ hàn điện hoạt động hết công suất. Huy hơ nóng từng vị trí đã khoét lỗ trên thân ống PVC phi 110mm, rồi dùng một khuôn gỗ vuốt nhẹ mép nhựa dẻo thành chiếc hốc nghiêng chuẩn xác bốn mươi lăm độ. Cứ mỗi trụ ống dài bốn mét, Huy tạo ra đúng ba mươi hốc đặt rọ, thẳng tắp như những mắt tre non. Mùi nhựa khét lẹt nồng nặc bốc lên, nhưng mắt cậu ta vẫn sáng quắc sau tròng kính cận dày cộp, tay thoăn thoắt dán keo PVC, đấu nối ống hồi lưu gom nước dưới đáy trụ thành một vòng tuần hoàn khép kín.

Ở góc bên kia, Linh tỉ mỉ cân đong từng muỗng men vi sinh EM thứ cấp. Thùng phuy nhựa màu xanh chứa đầy bã đậu nành thu gom từ nhà ăn C5 được Linh khuấy đều tay cùng rỉ mật đường và nước ấm theo tỷ lệ vàng ghi trong sổ tay. Tiếng bọt khí lách tách vỡ ra khi vi sinh vật bắt đầu ăn đạm thực vật, tỏa ra mùi thơm chua nhẹ của dịch ủ lên men tự nhiên.