Chương 10: Ánh sáng trong phòng số 2

Nhân khẽ vươn tay, những ngón tay hãy còn hơi run vì cơn sốt vừa dứt khẽ chạm vào mẩu giấy ghi chú màu vàng. Trên mảnh giấy nhỏ, nét mực xanh của Khôi viết vội nhưng nắn nót: “Hợp chất polyphenol tự nhiên – chìa khóa chống oxy hóa cho mẻ dung môi? Cậu cố lên nhé Nhân, chúng mình cùng làm!”

Hơi nóng từ bát nước gừng bà nội vừa đặt bên mép bàn phả lên làn khói mỏng. Nhấp một ngụm nước gừng cay the ngọt dịu, Nhân thấy luồng nhiệt ấm sực lan tỏa khắp lồng ngực, quét sạch những run rẩy buốt giá còn sót lại. Cậu ngước nhìn ba người bạn đang ngủ thiếp đi quanh chiếc bàn gạch cũ. Bàn tay to bè của Long vắt ngang thành chõng tre, Thảo Linh vẫn nắm chặt chiếc khăn ấm, còn Khôi thì khẽ cựa mình lẩm bẩm điều gì đó trong mơ. Suốt bao năm qua, cậu luôn giam mình trong chiếc kén mặc cảm, ngỡ rằng sự tồn tại của bản thân là gánh nặng khiến bố mẹ rạn nứt rồi chia xa. Nhưng lúc này đây, nhìn những gương mặt lấm lem bụi than và ướt đẫm mồ hôi vì lo lắng cho mình, tảng đá vô hình đè nặng tim Nhân bấy lâu nay bỗng tan biến thành hư không. Cậu không còn phải một mình gánh vác mọi bão giông nữa.

Tiếng thìa sứ chạm nhẹ vào miệng bát đánh thức Khôi. Cậu bạn chớp chớp đôi mắt kèm nhèm, đưa tay đẩy gọng kính rồi reo khẽ:

“Nhân! Cậu tỉnh rồi à? Người còn nóng không?”

Tiếng động nhỏ khiến Linh và Long cũng choàng tỉnh. Cả ba lập tức vây quanh giường, những ánh mắt tràn đầy âu lo đồng loạt dồn về phía Nhân. Long nhanh nhảu sờ thử lên trán cậu, thở phào một hơi rõ to:

“Hạ sốt thật rồi! Bác sĩ bảo mày kiệt sức quá mức, dọa bọn tao một phen thót tim đấy.”

Nhân mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm hiếm hoi mà suốt nhiều tháng qua nhóm bạn chưa từng thấy trên gương mặt cậu. Cậu chỉ vào trang giáo trình Hóa học hữu cơ và mẩu giấy ghi chú:

“Cảm ơn các cậu. Tớ đã đọc rồi. Nhờ ghi chú của Khôi và vị cay ấm trong bát nước gừng của bà, tớ đã tìm ra lời giải cho mẻ dung môi bị phân tách hôm qua.”

Linh sốt sắng kéo ghế ngồi sát lại:

“Thật sao Nhân? Cơ chế thế nào vậy?”

“Vấn đề của chúng mình nằm ở hai điểm: oxy hóa gốc tự do và chênh lệch sức căng bề mặt giữa tinh dầu không phân cực với cồn sinh học,” Nhân từ tốn giải thích, ánh mắt sáng lên niềm say mê thuần khiết. “Hợp chất polyphenol chiết xuất từ dịch lá ổi già trong vườn nhà bà tớ có hoạt tính khử gốc tự do cực mạnh, sẽ bảo vệ tinh dầu không bị chua hóa. Còn để hai pha hòa tan hoàn hảo mà không cần hóa chất công nghiệp độc hại, chúng mình sẽ dùng dung dịch pectin trích ly từ lớp cùi bưởi trắng làm chất nhũ hóa sinh học tự nhiên. Pectin mang cấu trúc chuỗi dài ưa nước lẫn kỵ nước, sẽ kéo các phân tử citral và limonene phân tán đều trong nền dung môi.”

Khôi vỗ đùi đánh đét một cái, hào hứng reo khẽ:

“Tuyệt vời! Toàn bộ đều là nguyên liệu thực vật bản địa sẵn có quanh vườn!”

Ngay sáng hôm ấy, khi ánh nắng ban mai xua tan màn sương ẩm ướt ven đê, bốn người lập tức bắt tay vào việc. Bà nội hái cho nhóm một rổ lá ổi bánh tẻ xanh đậm, còn Long chạy vội ra chợ sớm xin thêm túi cùi bưởi tươi. Tại góc sân gạch nhà Nhân, dưới sự phân công tỉ mỉ của cậu, Long đảm nhận việc nghiền nhuyễn và lọc dịch chiết qua phễu vải nhiều lớp, Linh cẩn thận ghi chép từng tỷ lệ thể tích vào cuốn sổ tay thực nghiệm, còn Khôi phụ trách kiểm soát nhiệt độ ủ ấm dung dịch pectin.

Đến trưa, mẻ phối trộn mới chính thức hoàn thành. Khi Nhân nhỏ từng giọt tinh dầu sả, bưởi và bạc hà vào hỗn hợp cồn sinh học đã hòa tan polyphenol cùng pectin, hiện tượng tách lớp đục ngầu hoàn toàn không còn xuất hiện. Chất lỏng trong bình tam giác chuyển sang màu trong suốt như pha lê, óng ánh sắc vàng nhạt của nắng. Khôi ấn nhẹ đầu vòi xịt thử nghiệm vào khoảng không. Một làn sương mịn màng tỏa ra, mang theo hương thơm the mát, dịu nhẹ và thanh khiết vô cùng, không hề để lại chút màng nhớt hay mùi chua gắt nào.

“Thành công rồi!” Linh khẽ reo lên, cẩn thận rót dung dịch vào chiếc bình xịt nhôm chuyên dụng.