Chương 12: Cơn sóng ngầm sau cánh cửa

Tiếng quát tháo đanh thép như mũi kim xuyên thủng không gian tĩnh lặng trên sân thượng lộng gió. Minh Khôi sững sờ, các ngón tay siết chặt lấy thân máy đến mức đốt ngón trắng bệch. Cậu lúng búng định cất lời phân bua:

“Bố… con… con đang ở trên trường với nhóm bạn…”

“Không bạn bè gì hết!” Đầu dây bên kia cắt ngang tàn nhẫn, giọng người đàn ông dội qua loa ngoài đay nghiến từng tiếng: “Bác sĩ Phúc bên bệnh viện đa khoa vừa gọi điện cho tao hỏi sao mày vắng mặt cả ba buổi bồi dưỡng chuyên đề Y khoa tuần này. Mày giấu tao đi làm mấy cái trò phù phiếm này đấy à? Mười lăm phút nữa không có mặt ở nhà thì đừng trách tao!”

Một tiếng tút dài dứt khoát vang lên. Khôi từ từ hạ cánh tay xuống, cả người run rẩy như vừa bị rút cạn toàn bộ sinh lực. Cậu vô thức trượt ngón tay tắt ngấm màn hình điện thoại rồi đứng chết trân bên bờ rào sắt, đôi mắt đờ đẫn nhìn xoáy xuống khoảng sân trường thăm thẳm bên dưới.

Hoàng Long buông giẻ lau, ngơ ngác nhìn sang. Thảo Linh cũng dừng hẳn chiếc cọ vẽ trên tay, khẽ mím môi ái ngại. Nhân bước lại gần, đặt nhẹ bàn tay lên bờ vai đang căng cứng của người bạn cùng bàn:

“Khôi… có chuyện gì thế cậu?”

Khôi run rẩy ngẩng đầu lên, gọng kính cận hơi xộc xệch che đi đôi mắt đỏ hoe. Giọng cậu nghẹn đắng:

“Bố tớ biết chuyện rồi. Ông ấy phát hiện tớ trốn các buổi ôn luyện đội tuyển học sinh giỏi để lên đây chưng cất tinh dầu. Bố ra tối hậu thư ép tớ phải rút lui khỏi dự án ngay lập tức. Nếu tớ không về… ông ấy sẽ tới tận trường gặp thầy Hiệu trưởng.”

Nhân cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Cậu nhớ đến ánh mắt nghiêm nghị của người bác sĩ mỗi lần Khôi nhắc tới gia đình, nhớ cả ước mơ âm thầm về ngành quản lý môi trường mà Khôi từng ghi nắn nót ở trang bìa cuốn sổ tay. Trong khoảnh khắc ấy, sự bất an vô hình bắt đầu len lỏi vào tâm trí Nhân.

Những ngày tiếp theo, bầu không khí trên sân thượng dãy nhà thực hành chùng xuống nặng nề. Hạn chót hai tuần lễ mà thầy Tuấn đưa ra như một chiếc thòng lọng siết chặt từng giờ từng phút. Để chứng minh hệ dung môi đạt chuẩn an toàn bay hơi và không còn nồng độ hợp chất hữu cơ bay hơi tồn dư, nhóm buộc phải tiến hành kiểm nghiệm liên tục trên hàng chục mẻ chưng cất phân đoạn ở các mức nhiệt độ khác nhau.

Chiều thứ Tư, nắng thu gay gắt nung đỏ sàn gạch tàu cũ kỹ. Gió từ sông Đào thổi thốc từng cơn hanh hao càng khiến mồ hôi ướt đẫm lưng áo từng người.

Nơi góc hiên, Hoàng Long đang ngồi bẹp dưới sàn, hai bàn tay thô ráp đen nhẻm vì mạt đồng và dầu máy. Cậu cặm cụi dùng mỏ lết siết chặt chân ren của chiếc van xả áp phụ vừa tiện lại. Nhưng do ren ốc bị chờn sau nhiều lần tháo lắp, chiếc mỏ lết trượt mạnh làm cạnh sắt cào xước một vệt dài rướm máu trên mu bàn tay Long. Long khẽ xuýt xoa, bực bội ném chiếc cờ lê xuống nền gạch kêu leng keng:

“Cái van áp suất này tiện đi tiện lại ba lần rồi mà van xả một chiều vẫn kẹt cứng! Khôi này, số liệu áp suất hơi bão hòa của mẻ bạc hà trưa nay cậu tính ra bao nhiêu? Đưa tớ xem để tớ căn lại lò xo van!”

Khôi ngồi ở chiếc bàn gạch đối diện, trước mặt là chồng tài liệu dày cộp. Khuôn mặt cậu hốc hác, quầng thâm lộ rõ dưới mí mắt sau nhiều đêm mất ngủ vì những trận cãi vã triền miên ở nhà. Cậu giật mình ngơ ngác, lật vội cuốn sổ ghi chép lem nhem:

“Hả? Áp suất… à, đây rồi, không phẩy chín át-mốt-phe…”

Long nhíu mày, đứng bật dậy bước lại gần:

“Cậu đùa đấy à? Nhiệt độ ngưng tụ đợt hai lên tới một trăm lẻ hai độ C, áp suất tối thiểu phải vượt một phẩy hai át-mốt-phe chứ làm sao tụt xuống không phẩy chín được? Cậu nhìn lại xem có nhầm sang mẻ chiết vỏ bưởi sáng qua không?”

Khôi lúng túng nhìn chằm chằm vào những con số viết vội bằng mực xanh, đầu ngón tay run rẩy gõ liên hồi lên mặt bàn: