Chương 4: Liên minh bên chiếc bàn gỉ

Lực siết ở cổ tay khiến các ngón tay Nhân tê rần. Chiếc kéo cùn rơi đánh “keng” một tiếng khô khốc xuống nền gạch tàu loang lổ.

“Cậu điên à Nhân? Tự dưng lại trút giận lên đám cây vô tội thế!”

Giọng nói quen thuộc vang lên gấp gáp sau lưng. Nhân giật phắt tay lại, quay ngoắt người nhìn. Minh Khôi đang đứng thở dốc, hai mắt trừng lớn sau gọng kính cận dày cộp, trán đầm đìa mồ hôi. Thế nhưng, phía sau lưng cậu ta không chỉ có bóng chiều nhập nhoạng, mà còn có thêm hai bóng người nữa đang bước qua bậu cửa sắt hoen gỉ.

Nhân lùi lại một bước, sống lưng chạm vào góc giàn chanh leo, ánh mắt lập tức dâng lên vẻ đề phòng gay gắt:

“Khôi! Cậu dẫn người khác lên đây làm gì? Tớ đã bảo nơi này không phận sự…”

“Bình tĩnh đã nào!” Khôi giơ hai tay lên làm động tác xoa dịu, rồi chỉ sang cô bạn tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng đang đeo chiếc tạp dề vải thô và cậu bạn có nước da ngăm đen vạm vỡ bên cạnh. “Đây là Thảo Linh bên câu lạc bộ mỹ thuật với Hoàng Long cùng lớp mình. Toàn người nhà cả, tớ dám lấy danh dự lớp trưởng ra bảo đảm không ai hé răng nửa lời.”

Linh bước tới, đôi mắt một mí tinh anh đảo quanh những chậu sả chanh xanh mướt và khóm bạc hà rung rinh trước gió, khẽ thốt lên:

“Khu vườn đẹp thế này mà cậu nỡ vứt bỏ sao? Hôm qua Khôi mang về lớp mẫu cồn sả xịt áo, tớ đã ngạc nhiên không hiểu cậu ấy kiếm đâu ra mùi thảo mộc sạch và tự nhiên đến thế.”

“Đẹp thì có ích gì?” Giọng Nhân lạnh tanh, đôi bàn tay giấu sau vạt áo siết chặt lại. “Ban Giám hiệu dán thông báo rồi. Sáu mươi ngày nữa họ dọn sạch làm kho chứa đồ. Các cậu lên đây để xem trò cười của tớ à?”

“Ai rảnh mà đi cười chuyện này!” Khôi bước xộc tới, rút phắt từ trong chiếc cặp sờn mép ra một tập tài liệu ghim thẳng thớm, đập nhẹ lên mặt chiếc bàn đá sứt mẻ giữa sân. “Nhìn đi! Phiếu đăng ký ý tưởng sơ bộ của Cuộc thi Sáng tạo Khoa học Kỹ thuật cấp tỉnh đấy. Thời hạn nhận phiếu của Đoàn trường đến năm giờ chiều nay là khóa sổ.”

Nhân liếc nhìn dòng chữ in đậm trên trang giấy trắng tinh: Đề tài: Nghiên cứu hệ dung môi sinh học khử khuẩn và trung hòa hợp chất hữu cơ bay hơi học đường từ thực vật bản địa.

Lồng ngực Nhân khẽ thắt lại, nhưng rồi cậu cay đắng lắc đầu:

“Đừng hão huyền nữa Khôi. Tớ làm cái này chỉ để át mùi hóa chất ngột ngạt sau giờ thực hành. Tách chiết thô sơ bằng chút cồn pha với tinh dầu thì có tính khoa học gì đâu? Muốn trung hòa hợp chất hữu cơ bay hơi, muốn đạt chuẩn khử khuẩn phải có phòng lab chuẩn, máy móc tiền triệu, quy trình đo đạc đối chứng nghiêm ngặt. Chúng mình chỉ là học sinh lớp mười một, lấy gì mà đòi thi thố cấp tỉnh?”

“Thiếu máy móc thì tao chế!”

Giọng nói trầm đục, hào sảng bất ngờ vang lên cắt ngang lời Nhân. Hoàng Long tiến lại gần chiếc bàn đá, bàn tay to bè đầy vết chai sần cẩn thận nhấc ống sinh hàn thủy tinh lên ngắm nghía, ánh mắt rực sáng vẻ tháo vát của dân kỹ thuật. Cậu ta cúi xuống nhìn vết bồ hóng còn sót lại dưới chân giá sắt, rồi vỗ mạnh vào đùi: