Chương 5: Lá chắn xanh của cô Mai

Bảy giờ mười lăm phút sáng, màn sương mỏng manh trên triền sông Đào vẫn chưa kịp tan hẳn dưới ánh nắng chớm thu. Không khí trên khoảng sân thượng một trăm hai mươi mét vuông của dãy nhà thực hành buốt lạnh lạ thường, nhưng trán Đậu Trọng Nhân lại rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Cậu đứng chôn chân trước luống sả chanh xanh mướt, hai bàn tay siết chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Bên cạnh cậu, Minh Khôi bồn chồn đi qua đi lại quanh chiếc bàn đá sứt mẻ, vẻ hoạt bát thường ngày biến đâu mất, chỉ còn đôi mắt sau cặp kính cận gọng đen thỉnh thoảng lại liếc về phía cầu thang thoát hiểm. Hoàng Long và Thảo Linh cũng đã có mặt từ sớm. Long đứng sừng sững như một bức vách chắn trước dãy chậu sành, hai cánh tay cuồn cuộn khoanh trước ngực, trong khi Linh ôm chặt cuốn sổ vẽ trước ngực, đôi môi mím chặt đầy căng thẳng. Bốn người họ đã chờ đợi ở đây suốt nửa tiếng đồng hồ, đón đầu lời thông báo đanh thép vang lên từ chiếc loa phát thanh chiều qua.

Tiếng giày da nện cồm cộp trên những bậc thang xi măng cũ kỹ vang lên mỗi lúc một gần, kèm theo âm thanh chùm chìa khóa va vào nhau leng keng quen thuộc. Cánh cửa sắt hoen gỉ bị đẩy mạnh sang một bên, phát ra tiếng rít chói tai.

Thầy giám thị Đỗ Văn Tuấn bước ra, theo sau là hai người thợ sửa chữa mặc đồ bảo hộ màu xanh sẫm. Trên tay họ lỉnh kỉnh những thước dây cuộn, búa đinh, phấn vạch cùng cuộn băng keo niêm phong màu đỏ chói. Gương mặt thầy Tuấn nghiêm nghị dưới hàng lông mày rậm rạp, đôi mắt sắc lẹm đảo quanh một lượt rồi dừng lại trên bốn gương mặt học trò đang đứng ken đặc.

“Bảy giờ hai mươi rồi, các anh chị không về lớp chuẩn bị cho tiết một mà tụ tập đông đủ ở đây làm gì?” Thầy Tuấn cất giọng khàn đục, chiếc cặp da sờn góc kẹp chặt dưới nách. “Hôm qua loa trường đã thông báo rất rõ. Đúng bảy giờ ba mươi phút, tổ thợ sẽ đo đạc hiện trạng và lập biên bản niêm phong mặt sàn để chuẩn bị tập kết thiết bị hỏng. Di dời toàn bộ số chậu đất này đi, đừng để ban quản trị phải cưỡng chế dọn dẹp.”

Hai người thợ phía sau bắt đầu kéo chiếc thước dây kim loại dài, tiếng xè xè của lá thước ma sát trên nền gạch tàu khô khốc nghe nhức nhối như cào vào ruột gan Nhân. Một người thợ cúi xuống, nhấc viên phấn chuẩn bị vạch đường ranh giới ngay sát gốc chậu bạc hà âu đang vươn những đọt non mơn mởn.

“Khoan đã thầy ơi!” Khôi vội vàng bước lên phía trước nửa bước, giọng gấp gáp nhưng cố giữ vẻ chừng mực. “Chúng em xin thầy thư thả cho chúng em một chút thôi ạ. Chiều hôm qua nhóm chúng em đã nộp hồ sơ xin giữ lại…”

“Quyết định của Ban Giám hiệu đã ban hành từ đầu tuần, không thể vì vài chậu cây của mấy đứa học trò mà trì hoãn công tác chung.” Thầy Tuấn cắt ngang lời Khôi bằng một cái vẫy tay dứt khoát. “Tôi đã cảnh báo các anh từ hôm trước rồi. Sân thượng này không phải nơi chơi bời, càng không phải chỗ đun nấu tự chế gây hiểm họa hỏa hoạn cho cả dãy nhà. Bác thợ cứ tiến hành đo đạc theo đúng sơ đồ tầng ba đi.”

Người thợ giơ viên phấn lên, chuẩn bị chấm xuống mặt sàn gạch gồ ghề.

Nhân không kìm được nữa, cậu bước vội tới, che chắn ngay trước mặt người thợ, lồng ngực phập phồng:

“Thưa thầy, đây không phải đồ chơi bời! Cây cỏ ở đây là mẫu vật thực nghiệm. Nếu niêm phong và dọn sạch lúc này, toàn bộ công sức gầy dựng sẽ mất trắng!”

Ánh mắt thầy Tuấn đanh lại, sự nghiêm khắc pha lẫn nét tức giận bốc lên nơi khóe mắt: “Anh Nhân, anh đang chống đối lệnh của nhà trường đấy à?”

Không khí lập tức đông cứng lại như một phản ứng hóa học rơi vào trạng thái bão hòa cực hạn. Long khẽ nhích chân lên, bờ vai rộng hơi hạ thấp sẵn sàng đứng chắn cùng Nhân. Linh run rẩy siết chặt cuốn sổ, móng tay cắm sâu vào lớp bìa các-tông.

Đúng vào khoảnh khắc ngột ngạt ấy, tiếng bước chân vội vã lại gấp gáp vang lên từ lối cầu thang, kèm theo tiếng gọi trong trẻo, thở không ra hơi:

“Thầy Tuấn! Xin thầy đợi một lát ạ!”

Mọi ánh nhìn đồng loạt dồn về phía cửa sắt. Cô Hoàng Mai xuất hiện trong chiếc áo blouse trắng tinh tươm khoác ngoài sơ mi thanh lịch, mái tóc buộc gọn sau gáy hơi rối vì vừa chạy nhanh qua ba tầng lầu. Gương mặt thanh tú của cô đỏ bừng vì vội, nhưng ánh mắt lại ngập tràn vẻ kiên định. Trên tay cô là một tập hồ sơ kẹp trong bìa nhựa xanh lá, bên trên dán rõ con dấu đỏ tươi của Ban Giám hiệu.

“Cô Mai?” Thầy Tuấn nhíu mày, nét mặt thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. “Cô lên đây làm gì giữa lúc giao ban đầu giờ thế này?”

Cô Mai dừng lại trước bậu cửa, hít sâu một hơi để ổn định nhịp thở rồi mỉm cười nhẹ nhõm nhìn lướt qua nhóm học trò. Cô bước đến bên cạnh thầy Tuấn, trân trọng mở tập hồ sơ và đưa ra tờ văn bản còn thơm nồng mùi mực in:

“Em xin lỗi vì đã làm gián đoạn công việc của thầy và tổ thợ. Nhưng em vừa từ phòng thầy Hiệu trưởng chạy sang đây. Thầy Tuấn xem giúp em, Ban Giám hiệu vừa chính thức ký phê duyệt văn bản này cách đây mười lăm phút.”

Thầy Tuấn đón lấy tờ giấy, nâng gọng kính lão lên soi kỹ từng dòng chữ. Từng thớ cơ trên khuôn mặt sạm nắng của người thầy giám thị năm mươi hai tuổi khẽ giật nhẹ.