Chương 8: Vết đục của dung môi

Chiếc bình tam giác chứa hỗn hợp cồn và tinh dầu sau khi lắc đều đã được Đậu Trọng Nhân cẩn thận đặt vào tủ gỗ ở góc sân thượng để ủ kín qua đêm. Suốt buổi tối ở căn nhà ngói ba gian ven đê, lòng cậu không ngớt rộn ràng hy vọng. Cậu mường tượng ra cảnh mẻ dung môi sinh học đầu tiên hoàn tất trong vắt, sẵn sàng cho những thử nghiệm khử khuẩn chính thức. Thế nhưng, thực tế nghiệt ngã đã dội một gáo nước lạnh vào niềm háo hức ấy ngay sớm hôm sau.

Vừa bước lên khoảng sân gạch đón gió sông Đào, Nhân vội vã tiến lại tủ gỗ, nhấc chiếc bình ra ngoài ánh sáng ban mai. Nụ cười vừa chớm nở trên môi cậu lập tức đông cứng.

Chất lỏng trong bình đục ngầu như nước vo gạo đặc, phân tách thành hai tầng rõ rệt. Lớp váng dầu màu vàng sẫm nổi lềnh bềnh bên trên, còn phần cồn phía dưới lại lợn cợn những vệt kết tủa trắng đục. Nhân vội mở nút bấc, ghé mũi ngửi thử. Một luồng khí chua nồng, khét và hăng gắt xộc thẳng vào sống mũi khiến cậu giật mình quay mặt đi, ho sặc sụa. Làn hương sả chanh thanh khiết biến mất hoàn toàn, thay bằng thứ mùi ôi nồng nặc của hợp chất hữu cơ biến chất.

“Sao thế Nhân? Mẻ dung môi trông thế nào rồi?”

Tiếng bước chân rộn rã vang lên từ cầu thang. Trần Minh Khôi bước tới với cuốn sổ tay bọc vải thô kẹp bên nách, theo sau là Lê Thảo Linh trong chiếc tạp dề quen thuộc và Nguyễn Hoàng Long đang cầm chiếc kìm vặn ốc. Nụ cười hớn hở trên gương mặt ba người bạn nhanh chóng tắt ngấm khi nhìn thấy chiếc bình tam giác trên tay Nhân.

“Chuyện gì thế này?” Khôi ngơ ngác chớp mắt. “Hôm qua tớ thấy nó hòa quyện đẹp lắm cơ mà?”

Nhân không đáp, chỉ lặng lẽ rút một ít dung dịch xịt thử lên phiến gạch tàu dính bụi bẩn cạnh rào chắn. Thay vì bay hơi nhanh và làm sạch bề mặt, dung dịch sủi bọt lấm tấm, loang lổ rồi đọng lại một màng nhờn dính, bốc mùi chua gắt khó chịu.

Linh cúi xuống chạm nhẹ vào vệt chất lỏng rồi rụt tay lại, cau mày:

“Nhớt quá, lại còn chua nữa. Thế này thì làm sao lau chùi hay làm sạch không khí được?”

Long gãi đầu, vẻ mặt chất phác hiện rõ sự bối rối:

“Có khi nào tại hệ thống chưng cất của tao không? Ống đồng bị hoen gỉ hay đoạn co nối nhiễm tạp chất chăng?”

“Không phải do máy móc đâu Long.” Nhân lắc đầu, giọng trầm xuống. “Lỗi ở tớ. Tớ đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng chỉ cần hòa tan cồn sinh học với tinh dầu là xong.”

Khôi kéo ghế ngồi xuống bên cạnh: