Chương 12: Đúc liền ngạnh thép

Lời thét cùng mũi kiếm lệnh cắm ngập đất của cụ Thư Hoài Đức vừa dứt, Thư Hoài Cương lập tức siết chặt chiếc đòn càn gỗ nghiến. Bả vai bị chém rách nhức buốt theo từng nhịp thở, nhưng ngọn lửa căm hờn trong lồng ngực đã lấn át cơn đau. Chàng vẫy tay ra hiệu cho nhóm tráng đinh làng Đa Hội:

“Anh em men theo bờ hào, chia thành hai cánh khép chặt lối mòn bãi sậy! Tuyệt đối không để một tên giặc nào lọt vào xưởng!”

Nhóm thợ rèn nhanh chóng tản vào bóng đêm rặng lim già. Gió bấc rít qua vòm lá, mang theo hơi lạnh buốt từ sông phả rát mặt. Cương nép sau gốc cây xù xì, căng mắt nhìn qua màn sương mù mịt. Dưới ánh than le lói hắt ra từ kho than vừa dập, bãi sậy mép nước bỗng lay động xào xạc.

Bóng đen đi đầu lấm lét bước lên bãi bồi. Vệt sẹo dài như con rết ở cổ tay phải hắn hiện rõ dưới ánh đuốc tàn. Cổ tay ấy vừa bị bẻ trật khớp, nay quấn vội mảnh giẻ, tay trái lăm lăm đoản đao. Phía sau hắn, hơn chục tên lính Tống mặc giáp da lách qua rặng sậy tiến vào. Tên phản trắc thì thào với tên đi cạnh:

“Bẩm quan quân, kho than bên trong đã cháy rụi, bọn thợ rèn đang nháo nhác dập lửa, bễ lò cái chắc chắn bỏ trống. Cứ xông vào chém giết, phá nát bễ lò là xong việc!”

“Muốn phá lò rèn của ông cha ta, lũ man tặc chúng mày phải để mạng lại đây!”

Tiếng thét của Hoài Cương xé tan màn sương. Chàng lao vút ra, vung đòn càn giáng thẳng xuống ngọn đoản đao của tên giặc đi đầu. Tiếng kim loại vang lên chát chúa, lưỡi đao giặc gãy đôi cắm phập vào thân cây.

Tên có sẹo cổ tay hoảng hốt toan lùi lại thì Cương đã áp sát. Nén cơn đau ở vai, Cương nghiêng người tránh đường chém lén của tên giáp da, thúc mạnh đầu đòn càn trúng ngực tên phản trắc. Hắn hộc lên một tiếng, ngã nhào xuống bùn lầy.

“Bắt trọn lũ giặc!” Cương hô vang.

Bốn phía vang dậy tiếng reo hò. Những tấm lưới gai viền chì đồng loạt chụp xuống. Hơn chục tên lính Tống chưa kịp trở tay đã bị trùm kín, giãy giụa như đàn cá mắc cạn. Đòn càn và vồ gỗ của phường thợ bủa vây kín kẽ, khóa chặt đường thoát của lũ giặc.

Cương giẫm chân lên ngực tên phản trắc, giật phăng bọc vải bên hông hắn. Mở ra, một mảnh lụa vẽ tỉ mỉ sơ đồ bễ lò cái và kho quặng rơi xuống đất. Tên gián điệp run lẩy bẩy, mặt không còn giọt máu:

“Tha... tha mạng...”

“Giang sơn này nuôi mày, mày lại rước giặc về đốt phá quê hương!” Cương nghiến răng, trói gô hai tay hắn bằng thừng gai dâu. “Giải lũ này về lán giao dân binh canh giữ, chờ Thái úy định liệu!”

Mối họa nội gián nhổ sạch, tiếng reo hò rền vang khắp cánh rừng lim.

Trở lại đại xưởng, cụ Thư Hoài Đức đứng uy nghiêm bên bễ lò cái. Xem mảnh sơ đồ thu được và nghe cháu báo cáo, khóe mắt cụ ánh lên niềm hãnh diện. Cụ vỗ mạnh vào bờ vai lành của Cương: