Chương 14: Một Sợi Tóc Soi Lòng Gian

Ánh mắt lạnh tanh giấu sau tròng kính râm màu trà của Hoàng Mắt Mèo khẽ giật giật khi nhận được ám hiệu từ Trịnh Sâm. Gã thợ chột lập tức hít một hơi sâu, chỉnh lại cổ áo sơ mi mậu dịch màu cháo lòng rồi bước chéo lên nửa bước, chắn ngay trước mặt ông chủ tiệm Vạn Lợi Hưng. Chiếc tay áo cánh dơi thụng rộng phấp phới theo từng cử động lươn lẹo, làm dấy lên mùi mỡ trăn ngai ngái khó chịu.

Nhiếp Gia Định đứng sát bên chiếc giàn khung gỗ lim, hai bàn tay siết chặt lấy thanh giằng. Nắng trưa rọi xuống gáy nóng rát, nhưng sự cảnh giác trong lòng anh còn bốc hỏa dữ dội hơn. Anh nhận ra sự lấm lét quen thuộc của gã thợ thẩm định thoái hóa này. Chính đôi bàn tay xương xẩu ấy vài hôm trước đã bôi mỡ lợn vào rãnh trượt thước đo tiêu cự để hãm hại anh, và giờ đây, ngón đòn bẩn thỉu kế tiếp đang chực chờ bung ra.

Hoàng Mắt Mèo tằng hắng một tiếng sắc nhọn, cất giọng khàn đặc cố át đi dư âm reo hò của bàn dân thiên hạ:

“Vòng thử lửa vừa rồi chẳng qua chỉ là sự co giãn nhiệt bề mặt, chưa nói lên được tuổi đá và gốc tích tinh thể! Nghề kính quang học cốt tủy ở chỗ nhận diện ngọc thạch thiên nhiên hay thủy tinh nhân tạo. Ai có mắt đều biết, đá quý tự nhiên càng nằm dưới lòng đất ngàn năm thì càng ngậm sương mù địa khí!”

Nói đoạn, gã thò tay vào chiếc tráp lót nhung đỏ, trịnh trọng lấy ra hai khối phôi tròn bóng bẩy to cỡ quả trứng gà rồi đặt lên tấm khăn lụa vàng giữa bàn. Một khối trong suốt phẳng lặng như giọt nước đóng băng, khối còn lại hơi đục mờ, ánh lên những dải vân mây mờ ảo.

Hoàng Mắt Mèo vênh sống mũi gãy, ngón tay chỏ thẳng vào khối đá đục mờ, trơ tráo tuyên bố:

“Thưa các vị đại diện ban quản lý Chợ Sắt và bà con đất Cảng! Khối đá hơi ngả vân mây mờ mịt này mới chính là thạch anh thiên nhiên quý hiếm mà tiệm Vạn Lợi Hưng chúng tôi dày công lặn lội nhập từ mỏ đá miền ngược về. Nó hấp thụ tinh hoa đất trời nên đục trong tự nhiên. Còn khối phôi trong vắt như gương của cụ Côn mang tới…” Gã cười nhạt, giọng đầy mỉa mai, “…chỉ là thứ thủy tinh quang học nấu công nghiệp không tì vết, đem mài làm kính thì người đeo chỉ tổ đau đầu, rạn võng mạc!”

Đám đông bên dưới lại rộ lên những tiếng xì xào hoang mang. Mấy bà tiểu thương buôn vải gần đó ngơ ngác nhìn nhau, không ít người gật gù bởi thói quen mua ngọc cẩm thạch thường thấy có vân mới là đá thật.

Gia Định tức nghẹn ứ nơi lồng ngực. Anh bước xéo lên, mắt quắc lên giận dữ:

“Ông nói xằng bậy! Khối thạch anh ngũ sắc của ông chú tôi là ngọc thạch tự nhiên lưu truyền ba đời, dùng nước suối nguồn và cát sông Lô mài giũa, trong suốt không một mảy bụi! Đá của các người mờ đục là do tạp chất chưa lọc sạch, sao dám tráo trở đổi trắng thay đen?”

“Hừ, miệng còn hôi sữa thì biết gì về thuật đoán ngọc!” Hoàng Mắt Mèo khinh khỉnh gạt phắt. Gã quay sang phía cụ Côn, vờ vịt chắp tay: “Nếu cụ Côn đây tự tin khối phôi của mình là thạch anh thiên nhiên dòng ngự công, xin mời cụ trao qua đây để tôi cùng đại diện mậu dịch đặt lên máy đo kiểm tra góc lệch!”

Cụ Côn đứng lặng yên, râu tóc bạc phơ rung rinh trước ngọn gió từ sông Cấm thốc vào. Gương mặt cụ trầm tĩnh tựa giếng nước cổ, đôi mắt màu hổ phách khẽ nheo lại nhìn thấu tâm can kẻ đối diện. Cụ gật đầu, đưa tay đẩy nhẹ khối phôi thạch anh ngũ sắc nguyên bản của mình về phía trước mép bàn.

Hoàng Mắt Mèo bước tới, hai tay xòe ra làm bộ nâng niu đón lấy. Nhưng đúng vào khoảnh khắc vạt áo cánh dơi thụng rộng buông xuống che khuất tầm nhìn của viên cán bộ quản lý chợ, các ngón tay gầy guộc của gã thoăn thoắt đảo ngược. Từ trong lòng ống tay áo tối tăm, một khối phôi thủy tinh đục mờ giống hệt trượt ra, trong khi móng tay dài của gã móc chặt lấy khối ngọc thật của cụ Côn nhằm giấu biến vào nếp vải!

Một màn tráo ngọc giữa thanh thiên bạch nhật!

“Đồ gian tặc! Dừng tay lại!”

Gia Định hét lên một tiếng xé họng, bước chân bốc vác vạm vỡ dồn lực toan chộp lấy cổ tay gã thợ chột. Nhưng chưa kịp chạm vào nếp áo đối phương, một bàn tay khô gầy nhưng cứng như gọng kìm đã nhẹ nhàng chặn ngang ngực anh.

“Bình tĩnh, thằng Định.”

Giọng cụ Côn trầm ấm, vang rền như tiếng chuông đồng ngâm đáy giếng. Cụ không hề bối rối, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo quét qua vạt áo đang khẽ run rẩy của Hoàng Mắt Mèo. Cụ khẽ lắc đầu nhìn cháu trai, nét mặt khoan thai tựa như đang xem một trò múa rối vụng về nơi góc chợ.

Hoàng Mắt Mèo giật thót, vội vã rụt tay lại, vờ như vừa đặt hai khối đá ngay ngắn trên mặt bàn gỗ lim. Mồ hôi gã túa ra như tắm dưới tròng kính râm, nhưng ngoài miệng vẫn gượng gạo cười gằn:

“Cậu thanh niên này động tí là nhảy dựng lên như giẫm phải than hồng. Mẫu vật hai bên vẫn nằm sờ sờ trên bàn đây, tôi tráo cái gì?”

Trịnh Sâm đứng bên cạnh thấy thế liền lấy lại giọng hống hách, phe phẩy điếu Craven A phả khói mù mịt:

“Đúng đấy! Có cán bộ ở đây, ai cho phép các người vu khống nhân viên của ta? Bây giờ hai khối đá bày ra đó, một bên đục mờ tụ khí, một bên trong suốt trơn tru. Muốn biết ngọc thật hay giả, phải dùng máy móc ngoại nhập của tiệm ta kiểm tra cấu trúc tinh thể! Không có máy, các người lấy gì làm bằng cớ?”

“Cần gì đến thứ máy móc rỉ sét bọc niken nhập lậu của chú mày.”

Cụ Côn đĩnh đạc bước tới mép bục gỗ. Cụ không thèm liếc nhìn chiếc máy đo ngoại nhập của Trịnh Sâm, cũng chẳng đụng tới những thấu kính phóng đại tinh vi. Bàn tay của bậc đại thọ tám mươi tám tuổi khẽ đưa lên mái đầu bạc phơ như cước.

‘Tách.’