Chương 20: Bái Sư Dưới Ánh Đèn Dầu

Trán chạm sát mặt đất nện mát rượi, Nhiếp Gia Định nín thở lắng nghe từng nhịp đập rộn ràng nơi lồng ngực. Tiếng gió bến sông Cấm thổi qua rặng phi lao ngoài hiên nghe xào xạc, hòa cùng tiếng nước sôi sùng sục nơi gian bếp nhỏ.

Một bàn tay thô ráp, ấm nóng đặt nhẹ lên bờ vai vạm vỡ của anh. Giọng cụ Nhiếp Thế Côn trầm ấm, khoan thai cất lên:

“Đứng dậy đi, thằng Định. Muốn học nghề mài kính ngự công, bái lạy giữa mâm cơm cá thế này sao đặng? Theo ta về ngõ Thượng Lý.”

Gia Định ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt hổ phách lấp lánh ý cười đôn hậu của cụ. Anh vội vàng đứng dậy, lau giọt nước mắt vừa ứa ra nơi khóe mi. Bà Ba Nhàn cùng bác Ba Rèn nhìn nhau cười rạng rỡ. Bác Ba Rèn vỗ đùi đánh đét một cái, hào sảng giục giã:

“Đi ngay đi cháu! Cơ hội ngàn năm có một đấy. Cơm nước mẹ cháu để đấy bác trông chừng cho!”

Hai bóng người, một già một trẻ, rảo bước dưới ánh đèn đường vàng vọt của phố Cảng trong đêm chớm đông. Gió biển thổi mơn man qua làn áo chẽn, nhưng trong lòng Gia Định lại ấm sực như có ngọn lửa đang nhen nhóm.

Về tới căn nhà cổ nép mình sau rặng tre ngõ Thượng Lý, không gian quen thuộc lập tức ùa vào khứu giác Gia Định: mùi trầm hương thanh khiết quyện với hương dầu lạc béo ngậy tỏa ra từ chiếc đèn gốm đặt nơi góc phản. Gian buồng tĩnh mịch, trang nghiêm lạ thường.

Cụ Côn thong thả bước đến trước hương án tổ nghề bách nghệ mài thấu kính, nơi đặt bài vị bằng gỗ thị thếp vàng. Cụ châm ba nén hương trầm, khói biếc cuộn tròn bay lượn trong không trung. Ngoảnh lại nhìn người cháu họ, cụ khẽ gật đầu:

“Định, lại đây dâng trà.”

Gia Định hít một hơi thật sâu để định tâm. Anh bước tới chiếc bàn con, nâng khay đồng bên trên bày sẵn ba chén trà tươi sóng sánh sắc nước xanh trong như ngọc bích. Từng động tác của anh cẩn trọng, vững chãi, không hề run rẩy như những ngày đầu cầm phôi đá thô.

Quỳ gập gối xuống chiếc chiếu cói dệt tay, Gia Định nâng cao khay trà ngang trán, cất giọng rành rọt, âm vang tận đáy lòng:

“Kính lạy chư vị tiên sư bách nghệ, kính thưa ông cụ! Đứa cháu họ Nhiếp Gia Định lòng dạ ngu muội, từng suýt lầm đường lạc lối vì món nợ oan khiên. Nay được cụ khai tâm mở mắt, thấu suốt lẽ đời và đạo lý nghề mài kính. Cháu xin thành tâm dâng ba chén trà tươi, bái cụ làm sư phụ truyền nghề. Nguyện trọn đời giữ tâm ngay thẳng, lấy ánh sáng soi rọi lòng người, tuyệt đối không phụ ơn dạy dỗ của người!”

Anh cung kính dâng chén trà thứ nhất tạ ơn trời đất nhật nguyệt, chén thứ hai bái tạ tổ nghề quang học tiền nhân, và chén thứ ba hai tay kính cẩn dâng lên cụ Côn.

Cụ Côn đón lấy chén trà nóng, nhấp một ngụm nhỏ, chòm râu bạc như cước khẽ rung rinh vẻ hài lòng. Bác Ba Rèn và bà Ba Nhàn sau khi dọn ghé mâm cơm cũng sốt ruột sang ngay ngõ Thượng Lý tự lúc nào, nép mình bên bậu cửa lim, chứng kiến trọn vẹn giây phút thiêng liêng. Bà Ba Nhàn khẽ đưa chéo khăn lau nước mắt xúc động, còn bác Ba Rèn thì mỉm cười gật gù, ánh mắt chan chứa niềm tự hào dành cho chàng trai trẻ xóm thợ.