Chương 8: Mật Ước Dưới Bến Phà

Ngọn gió từ cửa sông Cấm thổi qua bến phà Bính làm tấm áo chàm của cụ Nhiếp Thế Côn bay phần phật. Tiếng gầm thét của những con sóng đập vào bờ kè đá hoa cương như hòa cùng cơn giận đang âm ỉ trong lòng cụ lão nghệ nhân tám mươi tám tuổi. Cụ chậm rãi buông lỏng bàn tay điểm đốm đồi mồi, chiếc kính gọng nhựa dỏm méo mó của bé Mận được cất cẩn thận vào ngăn đáy chiếc túi da bò bên hông.

Cụ quay sang nhìn Gia Định vừa quay lại sau khi thu dọn chỗ cá tép cho hai cha con người vá lưới. Thấy mắt người cháu còn hằn đỏ, cụ Côn khẽ vỗ vai anh:

“Thằng Định, xách ấm dầu phụng với túi cát bùn ngũ hành về xưởng trước đi. Đem ngâm cát vào chậu sành nước mưa lắng cặn, chốc nữa ta về sẽ chỉ cách đãi lọc.”

Gia Định ngơ ngác chớp mắt:

“Ông chú không cùng về với cháu sao ạ?”

“Ta muốn tản bộ một lát, hít thở chút gió sông cho thanh thản đầu óc. Cứ về trước, làm theo lời ta dặn.”

Gia Định ngoan ngoãn gật đầu, xách đồ đạc rảo bước nhanh về hướng ngõ thợ rèn Thượng Lý. Chờ bóng người cháu khuất sau rặng phi lao ven triền đê, cụ Côn mới xoay người, thong thả chống gậy trúc bước dọc theo con đường rải đá dăm hướng lên bến phà.

Từng bước chân của cụ già tám mươi tám tuổi tuy khoan thai nhưng vững như bàn thạch. Đôi tai cụ khẽ giật. Giữa tiếng còi tàu viễn dương đục ngầu vọng lại từ phía hạ lưu và tiếng bước chân bì bõm của đám cửu vạn, cụ Côn bắt được một nhịp thở rất khẽ cùng tiếng đế giày cao su miết êm ru trên sỏi đá cách chừng mười lăm thước.

Người đi sau giấu tiếng bước chân vô cùng chuẩn xác, nhịp điệu đều đặn, hạ gót trước nhấc mũi sau – lối di chuyển đặc trưng của người luyện võ bài bản trong ngành công an chứ tuyệt nhiên không phải đám du côn bến bãi bước đi khệnh khạng lê gót.

Cụ Côn khóe môi hơi nhếch lên một nụ cười đĩnh đạc. Cụ không ngoái đầu, cứ thế thong dong rẽ vào quán nước chè chén nép mình dưới gốc bàng cổ thụ rợp bóng xum xuê ngay đầu ngã ba bến phà. Quán vắng tanh, chỉ có bà cụ bán hàng đang cặm cụi nhóm lại bếp mùn cưa un un khói thơm.

Cụ Côn ngồi xuống chiếc ghế đẩu bằng gỗ mít, đặt gậy trúc sang một bên rồi gọi với:

“Bà hàng, cho hai bát nước chè tươi thật nóng, thêm đĩa kẹo lạc giòn.”

Bà bán quán đon đả rót bát nước chè xanh sóng sánh đặt lên chiếc bàn gỗ ghép mộc mạc. Cụ Côn không uống vội, mà nâng bát nước lên ngang tầm mắt, khẽ cất giọng trầm vang như chuông đồng ngâm đáy giếng:

“Gió bến sông lạnh buốt xương tủy, chú em cất công bám theo lão già này từ lán vá lưới đến tận đây hẳn cũng nhọc sức. Sao không vào đây uống bát chè nóng cho ấm giọng?”

Lời vừa dứt, một bóng người cao ráo từ sau thân bàng cổ thụ bước ra. Người nọ khoảng ba mươi lăm tuổi, khoác chiếc áo khoác bạt sờn màu xanh rêu, dáng người rắn rỏi như cây lim rừng, đôi mắt sáng quắc toát lên vẻ cương nghị, đĩnh đạc. Anh ngỡ ngàng trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng nở nụ cười đầy kính phục, cất bước tiến lại chiếc bàn gỗ.

Người đàn ông kéo ghế ngồi đối diện, hai tay nâng bát nước chè tươi nhấp một ngụm nhỏ rồi kính cẩn nghiêng mình:

“Tai mắt của cụ Nhiếp quả nhiên tinh tường như lời đồn. Cháu là Trần Tuấn, trinh sát hình sự Công an thành phố Hải Phòng. Mạo muội bám gót cụ từ sớm, mong cụ lượng thứ.”

Cụ Côn nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng không chút tà niệm của viên sĩ quan, khẽ gật đầu:

“Đồng chí Đại úy Tuấn, chiếc áo khoác bạt che được huy hiệu nhưng không giấu nổi khí chất quang minh của người giữ gìn phép nước. Chú em theo dõi lão già này chắc không phải vì rỗi việc?”

Trần Tuấn đặt bát nước xuống, nét mặt trở nên nghiêm nghị, hạ thấp giọng vừa đủ hai người nghe:

“Thưa cụ, Đội trinh sát hình sự chúng cháu đã lập hồ sơ theo dõi chuỗi cửa hàng cầm đồ và sạp kính mắt Vạn Lợi Hưng của Trịnh Sâm từ nửa năm nay. Khu vực Chợ Sắt và bến phà liên tiếp xảy ra các vụ công nhân cảng, dân nghèo vỡ nợ, bị siết nhà siết đất một cách mờ ám. Nhưng Trịnh Sâm cáo già quỷ quyệt, mọi giấy tờ cầm cố, văn tự bồi thường đều có chữ ký xác nhận của nạn nhân và dấu đỏ thẩm định của trạm vật tư mậu dịch. Về mặt thủ tục dân sự, hắn che đậy quá kín kẽ. Chúng cháu thiếu chứng cứ chuyên môn về mặt quang học và giám định vật tư để khởi tố hình sự.”