Chương 11: Bức Tường Câm Lặng

Lời phân tích trầm hùng của cụ Ngọ Doãn Đăng về dấu vết mũi khoan thép dưới đáy mạn ghe Thuận An tựa như một luồng gió ấm thổi tan mối hoài nghi đang đè nặng căn phòng lưu trữ. Nhìn dáng cụ già trăm tuổi chống gậy gỗ mun thong dong rời bước để tĩnh dưỡng sức lực sau đêm dài thức trắng, Lê Thục Đoan khẽ siết chặt tập hồ sơ kẹp nách. Cô hiểu rằng trước khi con nước ròng kiệt đáy cho phép mở cuộc lặn mò dấu vết kim loại nơi đáy sông, cuộc đấu trí trên bờ phải giành lấy thế thượng phong.

Trời vừa rạng sáng, sương mù bảng lảng từ mé rạch sau tòa án trườn qua song sắt cửa sổ, phủ lớp hơi ẩm lạnh ngắt lên bàn đá xám phòng thẩm vấn tầng trệt. Thục Đoan mở nắp lọ mực, cắm ngòi bút sắt sắc bén vào rãnh giấy kẻ ngang của tập biên bản lục sự. Phía đối diện, Thạch Vong ngồi thu lu trên chiếc ghế sắt gắn chặt xuống nền gạch, hai cổ tay bị xích chặt vào thanh giằng ngang. Vết sẹo dài kéo từ mang tai xuống hõm cổ gã co giật từng chập dưới ánh đèn điện vàng vọt treo lơ lửng giữa trần.

Chánh thanh tra Delacroix chỉnh lại sắc phục thẳng thớm, gõ ngón tay đeo nhẫn bạc xuống mặt bàn đá xám, lạnh lùng mở đầu:

— Thạch Vong, anh bị bắt quả tang khi đang dỡ then cửa sắt mang dầu hỏa đột nhập phòng lưu trữ chứng vật của Tòa án Tỉnh. Đừng nghĩ sự im lặng ngoan cố có thể cứu được mạng anh trước tội danh hủy hoại chứng cứ tư pháp. Ai sai anh tới đây?

Gã thợ lặn ngước cặp mắt vằn tia máu nhìn Delacroix, rồi đảo qua Thục Đoan. Khóe môi nứt nẻ vì sương đêm nhếch lên một nụ cười gượng gạo, gã cất giọng khàn đặc:

— Tôi là dân chài lưới Ba Thắc dạt về bến sông này, quen thói trộm cắp vặt. Tôi thấy gian phòng vắng vẻ tưởng nơi chứa vải vóc nên cạy cửa mò vào kiếm miếng ăn. Nào ngờ va phải kho giấy tờ của nhà nước. Chẳng ai sai khiến tôi hết.

Thục Đoan không ngẩng đầu, ngòi bút sắt lướt xoèn xoẹt trên mặt giấy trắng, ghi rành rọt từng chữ xảo biện. Đợi tiếng ngòi bút ngừng hẳn, cô mới ngước nhìn gã, giọng đanh thép:

— Trộm vặt kiếm miếng ăn mà mang theo can dầu hỏa và bùi nhùi tẩm nhựa trám? Lại thêm cọc tiền năm ngàn đồng bạc Đông Dương giấu kín trong túi vải dầu buộc quanh bụng? Anh coi thường tai mắt của lục sự tòa án quá rồi đấy. Một gã thợ lặn làm thuê cả đời chưa chắc ky cóp nổi trăm đồng, lấy đâu ra món tiền lớn bằng cả gia tài như thế này?

Thạch Vong đảo mắt lấm lét, bàn tay bị còng siết chặt run rẩy:

— Đó là… là tiền tôi bán mấy bè cá tra, cá vược dành dụm chục năm nay ở mạn Vĩnh Châu đem theo phòng thân. Còn bộ ống lặn bọc da với mấy thứ đồ lặn kia, tôi nhặt được ngoài bãi sậy Vàm Cỏ Lau lúc mò ốc. Của rơi ngoài sông, tôi thấy tốt nên giữ lại dùng, nào biết dính dáng đến vụ việc chi!

Delacroix bật cười khẩy, tiếng cười khô khốc dội vào vách tường đá. Ông ta đứng dậy, rút chiếc kẹp sắt gắp dải băng niêm phong bằng giấy bóng kính của cọc tiền đặt ngay trước mặt Thạch Vong:

— Anh bán cá bè cho ngân hàng nào mà lại được nhận tiền đóng nguyên cọc niêm phong mang con dấu đỏ của Chi nhánh Ngân hàng Đông Dương tại Sa Đéc? Nhìn kỹ chuỗi số sê-ri in trên dải băng này đi! Số tiền mặt này được đích thân viên kế toán hãng tàu Bá Kỳ Vận Tải rút ra từ tài khoản thương vụ vào đúng chín giờ sáng hôm qua. Anh bảo nhặt được ở bãi sậy, hay chính tay Trương Bá Kỳ trao cho anh tại quán rượu Bến Củi trong đêm mưa gió để thuê anh đốt xác ghe trên cạn?

Gương mặt đen nhẻm cháy nắng của Thạch Vong bỗng chốc xám xịt như bùn non. Đôi đồng tử gã co rút lại, hơi thở dồn dập khiến lồng ngực phập phồng sau làn áo rách. Gã nhìn chằm chằm vào con dấu ngân hàng đỏ chót, bờ môi run rẩy mấp máy định nói điều gì, nhưng rồi dường như nhớ đến một nỗi kinh hoàng vô hình, gã lại cắn chặt môi đến mức tứa máu tươi, cúi gục đầu nhìn chằm chằm xuống đôi bàn chân trần vấy bùn. Gã chọn cách biến thành một bức tường câm lặng, bởi gã thừa hiểu kẻ đứng sau cọc tiền kia tàn độc đến mức nào; hé miệng lúc này đồng nghĩa với việc xác gã sẽ trôi sông trước khi phiên tòa mở màn.

Đúng lúc bầu không khí ngột ngạt bao trùm gian phòng tra vấn, tiếng giày da gõ cồm cộp đầy vẻ ngạo nghễ vang lên ngoài hành lang. Cánh cửa phòng thẩm vấn bị đẩy bật ra.

Hội đồng Trương Bá Kỳ bước vào trong bộ âu phục màu kem đắt tiền, tay chống chiếc ba-toong bịt bạc sáng loáng. Đi liền sau lưng gã là một viên luật sư người Pháp bận áo choàng đen, tay ôm cặp tài liệu da bóng lộn. Bá Kỳ đưa khăn tay lụa chấm nhẹ lên ria mép tỉa chuốt, đôi mắt hẹp dài liếc nhìn Thạch Vong rồi dừng lại trên bàn làm việc của Delacroix với vẻ trịch thượng:

— Chào ông Chánh thanh tra. Sáng sớm nghe tin tòa án bắt được kẻ trộm tiền, tôi phải lập tức cùng luật sư riêng ghé qua để làm sáng tỏ cơ sự.

Delacroix nhíu mày, giọng lộ rõ vẻ khó chịu: