Chương 18: Kho Hàng Cồn Heo

Tiếng máy nổ pạch pạch của chiếc xuồng đen vừa chìm nghỉm vào bóng đêm sông Tiền, Lê Thục Đoan đã lập tức quay sang giục giã:

— Ông Chánh thanh tra! Hắn nhắm thẳng hướng Cồn Heo để tẩu tán tang chứng rồi!

Jean-Luc Delacroix không chậm trễ nửa khắc, vung tay dứt khoát ra hiệu cho viên đội cảnh binh:

— Xuống ca-nô ngay! Khóa máy hãm thanh, đuổi theo sát nút!

Thục Đoan xốc lại quai chiếc cặp da bên hông, nhanh nhẹn bước xuống mạn chiếc ca-nô tuần tra của sở cảnh binh đang nổ máy êm ru sát cầu tàu gỗ. Cụ Đăng đứng trên bờ khẽ gật đầu, ánh mắt đôn hậu mà trầm tĩnh dặn dò cô cẩn trọng từng đường đi nước bước. Đêm nay, cụ ở lại giữ vững cứ điểm lò gốm để cùng bà con bảo bọc mẹ con góa phụ Lụa và giữ nguyên trạng mảng ván mạn ghe Thuận An. Còn nhiệm vụ đánh úp sào huyệt bí mật của Bá Kỳ Vận Tải, cụ hoàn toàn tin tưởng trao trọn vào bản lĩnh của cô nữ lục sự trẻ tuổi.

Mũi ca-nô rẽ sóng lao vun vút vào màn sương mù xám đục đang giăng kín mặt sông Tiền. Gió chướng cuối mùa thổi tạt qua mặt lạnh buốt, Thục Đoan quỳ gối nơi mũi thuyền, tay giữ chặt chiếc đèn bão đã che bớt ba phần tư mặt kính bằng tấm vải sẫm màu. Đôi mắt tinh anh của cô căng ra, đăm đăm nhìn xuyên qua những cụm lục bình bập bềnh để lần theo vệt bọt nước sủi tăm còn vương lại của chiếc xuồng máy đi trước.

Sông Tiền về khuya mênh mông và bí hiểm. Cồn Heo hiện ra lờ mờ như một vệt mực đen dài ngoẵng nằm trơ trọi giữa đôi bờ. Nơi đây vốn là cồn cát hoang lau sậy ngập đầu, nước ròng thì lầy lội bùn sình, nước lớn thì ngập xăm xắp, nhưng từ ba năm trước, hãng tàu Bá Kỳ Vận Tải đã lén lút cho dựng lên một dãy nhà kho khung sắt đồ sộ, rào kín bằng lưới mắt cáo kẽm gai dưới danh nghĩa bãi tập kết sắt vụn đường sông.

— Giảm tốc độ, cặp vào rặng bần phía tây! — Delacroix ghé sát tai người lái thì thầm mệnh lệnh.

Chiếc ca-nô lướt êm ru trườn vào một con lạch nhỏ um tùm bóng bần và dừa nước. Thục Đoan lội qua lớp bùn non ngập quá mắt cá chân, đôi giày vải cao su bám chặt rễ cây giúp cô thoăn thoắt tiến lên bờ dốc. Trước mặt họ, cách chừng ba mươi thước mộc, dãy kho hàng Cồn Heo sừng sững trong bóng tối quánh đặc. Chiếc xuồng máy của tên cai bến trọc đầu đang neo vội nơi bậc thang gỗ tạm bợ, bọt nhớt hãy còn nổi dập dềnh quanh chân cọc.

Bỗng nhiên, từ bên trong dãy nhà kho rộ lên tiếng bước chân huỳnh huỵch xen lẫn tiếng kim loại va nhau lách cách. Ánh đèn măng-sông vàng vọt le lói qua khe hở vách tôn.

— Mau lên! Vác mấy cái hòm sắt xuống sà lan phía sau! — Tiếng tên cai bến the thé quát tháo đầy hoảng loạn. — Tòa án đã khám phá ra lỗ thủng đáy ghe rồi! Quan Hội đồng dặn phải dọn sạch trước khi trời rạng!

Thục Đoan lập tức chỉ tay về phía cánh cổng sắt nặng nề:

— Chúng đang tẩu tán đồ vật!

Toán cảnh binh mười người chia làm hai mũi, áp sát bức tường tôn rỉ sét. Tên gác cổng vừa thoáng thấy bóng sắc phục nhô ra khỏi rặng sậy liền hốt hoảng giật ngược then cài, định sập cánh cửa sắt hai cánh dày cộp lại:

— Có biến! Lính mã tà tới! Khóa cửa mau!

“Rầm!”

Một cánh cửa vừa khép lại được một nửa thì Delacroix đã lao tới như một mũi tên. Viên Chánh thanh tra rút phắt khẩu súng lục ổ quay bên hông, chĩa thẳng qua khe cửa, giọng đanh thép tựa sấm sét:

— Nhân danh luật pháp! Lệnh khám xét khẩn cấp của Tòa án Tỉnh Sa Đéc! Đứa nào dám chống cự hoặc khóa cửa, tôi bắn vỡ sọ ngay tại chỗ!

Nhìn họng súng đen ngòm lạnh lẽo cùng những mũi súng trường của toán cảnh binh lăm lăm sau lưng viên quan Pháp, đám bảo an và thợ máy bên trong run rẩy buông rơi then cài. Tiếng then sắt rơi choang xuống nền xi măng. Toán cảnh binh lập tức đạp tung cửa, ùa vào khống chế gọn gàng sáu tên tay sai của hãng Bá Kỳ, ép tất cả phải quỳ úp mặt vào vách tường rỉ sét. Tên cai bến trọc đầu nép mình sau đống bao bố mục cũng bị tóm gọn khi chưa kịp rút chân ra khỏi vũng sình.

Thục Đoan hít một hơi sâu, không khí bên trong kho hàng sực lên mùi dầu lu-bơ nồng nặc xen lẫn mùi gỉ sắt và mỡ bò ẩm mốc. Những dãy kệ gỗ cao ngất ngưởng chất ngổn ngang các chi tiết máy xú-páp, bánh răng cưa, xích tời và những cuộn dây cáp hoai mục.