Chương 19: Trát Triệu Tập Bến Sông

Sương sớm trên dòng sông Tiền tan dần khi những chiếc ca-nô của Ty Thanh tra rẽ sóng cập bến Tòa án Tỉnh Sa Đéc. Trên bến gạch, cụ Ngọ Doãn Đăng chắp tay sau lưng, tà áo dài lụa đũi phất phơ theo ngọn gió lành lạnh lúc bình minh. Đôi mắt tinh anh của bậc lão trượng dõi theo từng thùng gỗ và mảng ván mạn ghe Thuận An được toán cảnh binh cẩn trọng khiêng lên bờ, tiếp sau là chiếc hòm mun nẹp đồng vừa thu giữ từ kho hàng Cồn Heo.

Lê Thục Đoan rảo bước tiến lại gần cụ, tay ôm chặt chiếc cặp da cá sấu viền bạc, khuôn mặt phảng phất nét mệt mỏi sau đêm dài nhưng đôi mắt ngời lên tia sáng rạng rỡ:

— Thưa cụ Ngọ, toàn bộ đồ nghề cơ khí cùng hồ sơ bảo hiểm gốc đều nguyên vẹn. Ông Chánh thanh tra đã cho niêm phong và áp giải cả toán người ở Cồn Heo về thẳng trại giam.

Cụ Đăng khẽ gật đầu, vỗ nhẹ lên vai cô thư ký trẻ:

— Vất vả cho cô Đoan và mọi người rồi. Lòng sông dẫu sâu, song cái ác khi đem phơi dưới bóng mặt trời ắt phải hiện nguyên hình. Chúng ta mau vào công đường thôi.

Bên trong phòng lưu trữ đại sảnh của Tòa án Tỉnh, chiếc bàn gỗ gõ đỏ dài hai sải tay được dọn trống. Dưới sự chứng kiến của Chánh thanh tra Delacroix và hai viên lục sự, các niêm phong bằng sáp đỏ lần lượt được bóc tách. Mảng ván mạn ghe Thuận An bằng gỗ sao cát dày hai tấc đặt ngay ngắn cạnh chiếc khoan thép nguội cỡ lớn thân đúc gang xám.

Cụ Đăng bước tới, rút chiếc kính lúp viền đồng thau và cây thước kẹp cơ khí bằng thép trắng mang theo bên mình. Cụ hít sâu một hơi điều hòa kinh mạch, bàn tay hơn trăm tuổi vững vàng đặt đầu mũi thước kẹp vào miệng lỗ thủng trên mảng gỗ sao.

— Ông Chánh thanh tra nhìn cho kỹ, — Cụ Đăng cất giọng trầm ấm, từng tiếng rành rọt vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch. — Đường kính mép khoét ngoài của mảng ván là đúng một tấc hai phân. Bây giờ, lão đo đường kính đầu vát ba cạnh của mũi khoan thép thu được từ hòm đồ Cồn Heo.

Đầu thước kẹp lướt qua ba cạnh thép sắc lẹm của mũi khoan. Cụ Đăng ngẩng lên, đưa chiếc kính lúp cho Delacroix:

— Không sai lệch dẫu chỉ một phần mười li. Chưa hết, bước răng xoắn cơ học trên mũi khoan là năm phân một vòng tiện. Xin mời ông đối chiếu rãnh tiện xoắn ốc còn hằn trên thớ gỗ sao cát này.

Delacroix ghé sát mắt nhìn qua thấu kính. Dưới ánh ban mai rọi qua khung cửa kính, từng gờ xoắn ốc đồng tâm trên thớ gỗ khớp khít tuyệt đối với những rãnh rạch của mũi khoan thép. Những sợi mùn gỗ sao cổ thụ màu nâu sẫm còn dính bết dầu mỡ nơi rãnh tiện kim loại chính là bản sao không thể chối cãi của chất gỗ mạn ghe.

Delacroix siết chặt nắm tay, đập mạnh xuống mặt bàn gỗ:

— Quá rõ ràng! Không một viên đá ngầm hay dòng xoáy tự nhiên nào có thể tạo nên vết cắt cơ khí chính xác đến mức này. Đây là hành vi cố ý phá hoại luồng tàu và mưu sát có tổ chức!

Viên Chánh thanh tra lập tức quay sang bàn giấy, rút cây bút máy chấm mực, dứt khoát viết lên tờ công văn đóng dấu triện hỏa tốc đỏ chót:

— Nhân danh luật pháp bảo hộ xứ Nam Kỳ, tôi ký Lệnh bắt giữ khẩn cấp đối với Trương Bá Kỳ về các tội danh: mưu sát, hủy hoại phương tiện giao thông đường thủy và ngụy tạo hồ sơ nhằm trục lợi mười lăm ngàn đồng bạc bảo hiểm!

Chưa đầy nửa giờ sau, tiếng còi xe hơi vang lên dồn dập trước sân tòa án. Bốn viên cảnh binh bồng súng trường áp giải một bóng người bước vào sảnh lớn. Đó chính là Hội đồng Trương Bá Kỳ. Bộ âu phục trắng đắt tiền mọi ngày giờ đây nhăn nhúm, vấy bẩn bùn đất; chiếc ba-toong bịt bạc đã bị tịch thu, nhưng cặp mắt ti hí của gã vẫn long lên những tia nhìn trịch thượng, hung hãn.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Bá Kỳ đã giãy giụa, the the giọng quát tháo: