Chương 4: Biên Bản Giám Định Đầy Nghi Vấn

Lê Thục Đoan nín thở dõi theo từng cử chỉ điềm tĩnh của cụ Ngọ Doãn Đăng bên mép sạp xuồng. Dưới tròng kính lúp viền đồng thau, những rãnh tiện xoắn ốc đồng tâm hằn sâu trên thớ gỗ sao cát ánh lên sắc lạnh tàn nhẫn, bóc trần sự thật về một mưu đồ khoét mạn ghe tàn độc. Cô cẩn thận gói mảnh ván ướt sũng vào tấm vải dầu dày, ôm chặt chiếc cặp da trước ngực rồi cùng cụ Đăng quay mũi xuồng trở lại bến làng. Giờ Ngọ vừa điểm, mặt trời đứng bóng cũng là lúc Đoan phải cấp tốc mang tập hồ sơ kháng nghị cùng những số liệu đo đạc thủy lưu đến trình diện tại Ty Thanh tra Tòa án Tỉnh Sa Đéc.

Căn phòng làm việc của Chánh thanh tra Jean-Luc Delacroix nồng đượm mùi xi bóng sàn gỗ và khói xì gà ngoại quốc. Chiếc quạt trần ba cánh bằng đồng quay chầm chậm, phả từng luồng gió hanh hao xuống chiếc bàn giấy gỗ sao lớn chất đầy hồ sơ khế ước. Đoan đứng nép bên cạnh tủ hồ sơ lưu trữ, đôi mắt tinh anh chăm chú quan sát người đàn ông béo lùn vừa bước vào. Đó là viên chức giám định René Morel của hãng bảo hiểm L'Indochinoise Assurances, kẻ khoác trên mình bộ âu phục đay trắng phẳng phiu nhưng vầng trán lấm tấm mồ hôi hột.

— Thưa ngài Chánh thanh tra, — Morel cất giọng lơ lớ, đặt tập hồ sơ bìa xanh thẫm lên bàn, hai tay xoa vào nhau vẻ khúm núm. — Chúng tôi đã hoàn tất biên bản giám định hiện trường vụ đắm chiếc ghe bầu Thuận An tại Vàm Cỏ Lau. Kết luận vô cùng rõ ràng và không thể tranh cãi.

Delacroix ngước đôi mắt xanh thẳm nghiêm nghị lên, khẽ nhíu mày:

— Bản kết luận của ông ghi nhận những gì?

Morel hắng giọng, mở tập tài liệu rồi trịnh trọng đọc từng điều khoản:

— Nạn nhân Trần Văn Toàn đã chở bốn mươi thùng gốm men lam, chất hàng quá tải trọng cho phép của một chiếc ghe bầu loại nhỡ. Khi qua khúc nước xoáy Vàm Cỏ Lau, Toàn đã điều khiển ghe sai quy tắc an toàn đường sông, để dòng nước quật ngang mạn sườn tự gây lật úp. Do lỗi hoàn toàn thuộc về chủ phương tiện, theo khoản bảy điều lệ bảo hiểm hàng hải nội địa, quyền thụ hưởng số tiền bồi thường mười lăm ngàn đồng bạc Đông Dương sẽ không chuyển giao cho thân nhân người chết mà được chuyển trọn sang cho chủ nợ hợp pháp là ông Hội đồng Trương Bá Kỳ, căn cứ vào văn tự ủy quyền đã thị thực.

Từng lời nói trơn tuột của gã giám định như nhát dao cứa vào lòng Đoan. Nghĩ đến cảnh chị Lụa bụng mang dạ chửa ngất lịm bên bến sông cùng danh dự của người thợ gốm quá cố bị bôi nhọ, ngực cô nghẹn lại vì uất ức. Không thể giữ im lặng thêm nữa, Đoan bước lên một bước, giọng nói trong trẻo mà đanh thép vang lên giữa căn phòng:

— Thưa ông Chánh thanh tra, cháu xin phép được trình bày sự bất thường của bản giám định này!

Morel giật nảy mình, quay phắt lại trừng mắt nhìn Đoan:

— Cô thư ký tập sự này, ai cho phép cô xen vào công việc chuyên môn của viên chức giám định bảo hiểm thuộc địa?

Delacroix giơ một bàn tay lên ra hiệu ngăn lại, ánh mắt sắc sảo nhìn về phía Đoan:

— Cô Thư ký, tòa án trọng chứng cớ chứ không trọng sự nóng nảy. Cô thấy biên bản này có điểm nào chưa thỏa đáng?

Đoan mở chiếc cặp da, rút ra tờ giấy ghi chép các thông số đo đạc mà cô và cụ Đăng vừa hoàn thành lúc sáng sớm, đặt ngay ngắn trước mặt vị Chánh thanh tra: