Chương 14: Đao Công Chấn Ngự Tiền

Lưỡi đoản đao dát vàng của Tát Nhĩ Hãn cắm ngập vào mặt thớt gỗ nghiến phát ra tiếng ong ong ghê rợn, chấn động truyền thẳng qua mặt bàn gỗ mộc mạc khiến khay đựng hành gừng khẽ nảy lên. Trần Khang nhìn vết chém sâu hoắm thô bạo ấy, lồng ngực dâng lên một luồng nhiệt khí hừng hực. Chàng bước lên nửa bước, che chắn trước bếp than hồng nơi Uyển Nhi và cụ Ôn đang đứng. Ánh mắt chàng kiên định nhìn thẳng vào đôi đồng tử xanh biếc hung tợn của tên sứ thần Tây Vực.

— Tiểu trù phụng mệnh tiến kinh, chỉ mang tấm lòng thành kính dâng lên bệ hạ phong vị thuần khiết của non sông đất nước. Sứ giả đã có nhã hứng so tài đao công, kẻ hèn này há dám chối từ!

Lời đáp đanh thép của Khang vang vọng giữa Điện Thái Hòa, khiến đám quan lại xu nịnh đang xì xào phía dưới bỗng im bặt. Tát Nhĩ Hãn hừ lạnh một tiếng, giật phắt thanh đoản đao khỏi mặt thớt rồi quay ngoắt trở lại khu bếp lộng lẫy của sứ đoàn. Gã vẫy tay ra hiệu. Tức thì, một tên đại trù Tây Vực thân hình hộ pháp, ngực để trần cuồn cuộn bắp thịt bước ra tiền đài. Gã gầm lên một tiếng trầm đục như dã thú, đôi tay vung vẩy hai thanh đao cong sáng loáng, lưỡi thép xé rách không khí rít lên vù vù như trận gió lốc quét qua sa mạc.

Trước mặt tên đại trù Tây Vực là một tảng thịt nai rừng nguyên con treo trên giá sắt. Dưới sự chứng kiến của bá quan, tên đao phủ ẩm thực gầm thét thị uy, đôi đao cong múa lượn thành những vòng cung sắc lạnh chớp nhoáng. Gã ra chiêu tàn bạo, lưỡi thép phạt ngang phạt dọc, xé toạc từng mảng da dày, róc sạch từng dải gân lớn. Xương sườn gãy răng rắc, từng tảng thịt đỏ au rơi rào rào xuống chiếc mâm bạc lớn kê bên dưới nhanh như cắt.

Chưa dừng lại ở đó, gã đại trù mắt xanh nhe răng cười ngạo nghễ, thọc bàn tay lông lá vào hũ gốm thắt dải lụa đỏ, bốc ra từng vốc Hóa Hương Bột đỏ quạch như máu khô. Gã vung tay rắc mạnh thứ bột quái dị ấy lên khắp mâm thịt, đoạn trút toàn bộ vào chiếc chảo dầu đồng đen khổng lồ đang sôi sùng sục trên ngọn lửa lớn. “Xèo xèo!” Dầu sôi bắn tung tóe, cuốn theo màn khói trắng đục ngào ngạt bốc lên ngùn ngụt, lan tỏa thứ mùi thơm nồng nặc, ngọt lịm giả tạo xộc thẳng lên tận ngự tọa, khiến các quan viên lại ngây dại hít hà, lóa mắt trước màn biểu diễn cuồng bạo.

Trần Khang thu trọn màn múa đao phô trương của đối phương vào đáy mắt, khóe môi khẽ nhếch lên một nét cười lạnh. Chàng khẽ thở ra một hơi dài, loại bỏ mọi tạp niệm ồn ào xung quanh. Chàng đưa tay ra sau lưng, kính cẩn rút con dao thái gia truyền của cố ngự trù Trần Cảnh ra khỏi bao da dê đã bạc màu.

Lưỡi dao thép mộc mạc dài một thước hai tấc, tôi từ sắt non đáy sông và trui qua dầu trẩu qua bao đời, không hề dát vàng nạm ngọc nhưng ánh lên sắc xanh biếc trầm tĩnh. Khang nâng con cá chép sông Hồng nặng chừng năm cân đặt ngay ngắn lên mặt thớt gỗ nghiến. Con cá vảy óng ánh sắc đồng thau, mang đỏ tươi roi rói, vây đuôi còn khẽ quẫy nhẹ dưới làn nước mát Thạch Tuyền.

Cụ Ôn Thừa Hạc đứng phía sau, đôi mắt hiền từ khẽ nheo lại, giọng cụ ấm áp truyền vào tai Khang:

— Khang nhi, đao của kẻ tham tàn mượn sức nặng xé rách thớ thịt để giấu đi sự ươn mục; đao của người đầu bếp chân chính thuận theo dòng chảy sinh mệnh, mở đường cho phong vị tự nhiên thăng hoa. Hãy để hương hồn cha con mỉm cười nơi ngự tiền.

— Con xin ghi khắc lời dạy của cụ!

Khang khẽ khom lưng, năm ngón tay siết nhẹ lấy chuôi gỗ nhẵn bóng. Chỉ một thoáng sau, cánh tay chàng chuyển động.