Chương 17: Khai Chum Nghìn Ngày

Tiếng cười sang sảng vừa dứt, ngòi bút lông quản ngọc trong tay An Định Đế khẽ khựng lại giữa không trung. Những giọt mực son đỏ quạch ngưng đọng trên đầu lông tơ, chỉ còn cách mặt giấy lụa điều của tờ hòa ước đúng nửa tấc. Bá quan văn võ hai bên hàng như bị một luồng kình phong vô hình quét qua, những cái đầu đang gà gật mê mệt vì cơn ngây ngất bỗng giật nảy mình ngơ ngác nhìn quanh.

Cụ Ôn Thừa Hạc khẽ vuốt chòm râu cước dài chấm ngực, thong dong cất từng bước chân đĩnh đạc tiến ra giữa lòng đại điện. Chiếc áo vải nâu sồng bạc màu sương gió bay bay theo từng nhịp bước, đối lập hoàn toàn với tràng hạt vàng bạc lấp lánh trên trường bào của Tát Nhĩ Hãn và lớp gấm vóc kim tuyến của Thôi Bác Lăng. Ánh mắt cụ sáng quắc tựa gương đồng nghìn năm soi rõ tà chính, nhìn thẳng lên ngai vàng.

Thôi Bác Lăng giật bắn người, chòm râu dê rung bần bật vì kinh hãi xen lẫn giận dữ. Lão chống hai tay xuống nền gạch hoa, quay ngoắt đầu lại quát the thé:

— Lão già thôn dã to gan! Ngươi dám cất tiếng cười cợt chốn ngự tiền trang nghiêm, kinh động thánh giá, cản trở việc lớn bang giao, chẳng lẽ chán sống rồi sao? Cấm vệ quân đâu, sao không mau lôi cổ lũ bần tiện này ra ngoài trảm quyết!

Tát Nhĩ Hãn cũng sa sầm nét mặt, sống mũi khoằm giần giật đầy vẻ hung hiểm. Hắn đặt tay lên đốc đoản đao dát vàng, giọng lơ lớ ngạo mạn:

— Đại An triều các người quả nhiên không biết lễ phép! Bản quốc sư dâng lên món canh thang chí tôn cứu vãn khẩu vị hoàng đế, đổi lấy mười hai kho thóc cứu giúp bờ cõi. Kẻ thảo dân hèn kém bùn đất như ngươi có tư cách gì lên tiếng nơi này?

Cụ Ôn chẳng thèm liếc nhìn hai kẻ xướng người họa kia lấy nửa cái chớp mắt. Cụ chắp hai tay sau lưng, ngước nhìn bậc thiên tử đang ngồi trên long án, cất giọng trầm vang đanh thép, từng lời từng chữ như tiếng chuông đồng rền vang:

— Thảo dân sống giữa cõi trần hơn trăm năm có lẻ, qua ba triều hưng phế, chỉ từng thấy bậc minh quân chăm lo hạt thóc củ khoai cho trăm họ ấm no, chứ chưa từng nghe vị thiên tử nào đem huyết mạch mười hai kho lương non sông đi đổi lấy mấy bát canh béo ngậy tẩm ướp phù phiếm! Hoàng thượng ngự nơi chín tầng mây thẳm, cớ sao lại để thứ tà hương nồng nặc bọc ngoài thịt thú ươn hôi làm mờ mắt, lừa gạt vị giác chí tôn?

Lời nói vừa dứt, cả Điện Thái Hòa lặng phắc như tờ. Mấy chục vị quan viên rùng mình kinh hãi, trong khi lão tướng Tiêu Hoài Cương ngồi ở đầu hàng võ ban khẽ siết chặt chén rượu, ánh mắt lóe lên tia nhìn thán phục.

An Định Đế chớp chớp đôi mắt đục ngầu, màng sương mờ dường như bị giọng nói ngân vang của bậc kỳ nhân trăm tuổi chấn động làm rách toạc một khe hở. Ngài buông rơi cây bút ngọc xuống mặt bàn, lồng ngực phập phồng:

— Ngươi… ngươi nói món canh của Tây Vực là thịt thú ươn hôi sao?

— Đúng hay sai, thanh hay trọc, đất trời đều có phân định! — Cụ Ôn Thừa Hạc dõng dạc đáp lời, đoạn quay người về phía góc tây đại điện, cất giọng gọi lớn: — Khang nhi, Uyển Nhi, mang bảo vật thôn Đoài lên đây!

Theo tiếng gọi của cụ, Trần Khang và Thẩm Uyển Nhi cùng nhau đẩy chiếc xe gỗ nhỏ tiến ra giữa lòng đại điện. Trên xe, chiếc chum sành Thổ Hà da lươn sẫm bóng đứng sừng sững, miệng chum còn nguyên lớp niêm phong bằng vải điều đỏ và những đường sáp ong rừng vàng óng.

Cụ Ôn bước tới bên chiếc vại sành, bàn tay gầy guộc đầy vết chai năm tháng khẽ vỗ nhẹ lên thành gốm già đanh. Tiếng kêu trầm đục, chắc nịch vang lên khiến cả gian đại điện dường như lắng lại trong sự tĩnh lặng thuần khiết của bùn đất quê hương. Cụ rút chiếc muôi gỗ gụ trăm năm bên hông áo, mũi muôi bóng loáng khẽ lướt một đường dứt khoát.

Từng mảng sáp ong rừng vụn vỡ rơi lả tả xuống nền gạch. Lớp vải lụa điều được gạt sang hai bên, để lộ nắp sành đã ngậm đủ nắng mưa suốt nghìn ngày phơi sương hứng gió bên dòng sông Nhuệ.

Cụ Ôn hít sâu một hơi, hai tay vững chãi nhấc bổng nắp chum sang một bên.