Chương 18: Men Tương Phá Độc Trận

Thấy An Định Đế ôm ngực nôn thốc nôn tháo, long thể lảo đảo như sắp ngã khỏi long ngai, cụ Ôn Thừa Hạc liền sải bước áp sát. Cụ vươn cánh tay gầy guộc nhưng vững vàng đỡ lấy vai bậc thiên tử, một tay khẽ ấn nhẹ vào huyệt đạo sau lưng giúp ngài thuận khí. Quay sang chiếc khay gỗ của Uyển Nhi, cụ nhấc chiếc ấm đồng nhỏ rót ra một chén nước màu hổ phách sóng sánh. Đó là thứ tương nếp cổ nghìn ngày được cụ tỉ mỉ hòa cùng nước ngọt mát lành từ mạch giếng Thạch Tuyền nơi xưởng đậu cổ, giữ độ ấm vừa vặn bằng tro trấu rơm nếp.

— Bệ hạ, hãy uống cạn chén nước này để dẹp yên nghịch khí nơi tạng phủ! — Cụ Ôn cất giọng trầm ấm, đĩnh đạc truyền vào tai thiên tử.

An Định Đế run rẩy đón lấy chén gốm, ngửa cổ uống trọn một hơi.

Dòng nước tương ấm áp, ngọt hậu thuần khiết vừa trôi qua cuống họng, cụ Ôn liền thấy sắc diện xám xịt của hoàng đế biến chuyển rõ rệt. Lớp màng sương mờ đục trong đôi mắt của vị hoàng đế bốn mươi hai tuổi dần tan biến, thay vào đó là ánh nhìn trong trẻo, sắc sảo vốn có. Ngài thở hắt ra một làn trọc khí nặng nề, lồng ngực thôi co thắt, hai tay nắm chặt thành quyền, thần trí hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Cùng lúc đó, dưới thềm điện, Tiêu Hoài Cương cùng mấy vị lão thần trung kiên đã vội vã chia nhau mâm cơm thôn dã của thôn Đoài. Những đũa cá chép kho gừng già chắc nịch đượm sắc cánh gián, từng ngọn rau muống giòn rụm chấm đẫm men tương sủi bọt ngọc và từng thìa cơm nếp thơm lừng nhanh chóng được đưa vào miệng.

Chỉ trong chớp mắt, tiếng xì xào kinh ngạc bỗng chốc vỡ òa khắp hai dãy bàn yến.

— Trời đất ơi! Bấy lâu nay ta đã ăn thứ quái quỷ gì thế này? — Một vị thượng thư run rẩy buông rơi đôi đũa ngà, đưa tay móc họng, gương mặt đỏ gay vì lợm giọng.

— Tanh tưởi quá… Cảm giác béo ngậy vừa rồi tan đi, chỉ còn lại vị đắng chát và tanh hôi xộc thẳng lên tận óc!

Những kẻ vừa tranh nhau nuốt trọn từng tảng thịt nướng Tây Vực bấy giờ đều ôm bụng quằn quại. Vị ngọt hậu thanh sạch của hạt nếp cái hoa vàng và tương sành nghìn ngày tựa như một tấm gương soi chiếu chân tướng, lột trần toàn bộ sự dối trá của vị giác. Khi lớp mỡ màng giả tạo bị đánh bạt, cái còn đọng lại trong vòm họng bọn họ chỉ là nỗi ghê tởm tột cùng của thứ thực phẩm ôi thiu bị che giấu.

Nhìn thấy bàn tiệc ngập tràn tiếng nôn ọe và vẻ mặt phẫn nộ của bá quan, Tát Nhĩ Hãn tái mặt. Gã hung hăng xông ra giữa đại điện, quơ mạnh tay áo, gầm lên bằng giọng lơ lớ:

— Giảo biện! Toàn là giảo biện của lũ man di hèn kém! Món Vạn Thú Kim Thang của Tây Vực bản sứ là tinh hoa trăm loài thú quý, hội tụ chín mươi chín vị hương thảo sa mạc, tôn quý tột bậc! Do các ngươi bụng dạ thấp hèn, quen ăn đồ bần nông dơ dáy nên mới không dung nạp được cao lương mỹ vị! Bệ hạ, xin đừng để lão già nhà quê này dùng tà thuật mê hoặc!

Thôi Bác Lăng đứng bên cạnh cũng vội vã phụ họa, giọng the thé kích động:

— Tâu bệ hạ! Sứ thần nói rất phải! Đồ ăn Tây Vực thơm ngon nức tiếng thiên hạ, sao có thể tanh thối được? Rõ ràng là lũ dân đen thôn Đoài đã bỏ bùa ngải vào bát tương hòng phá hoại hòa khí bang giao! Xin bệ hạ hạ lệnh chém đầu…

— Im mồm! — Cụ Ôn Thừa Hạc đanh thép ngắt lời tên Thượng thư Hộ bộ.

Cụ không buồn nhìn Thôi Bác Lăng, chỉ chắp tay hướng về phía An Định Đế, ánh mắt sáng quắc như đuốc rọi:

— Thảo dân sống giữa đất trời thôn Đoài hơn một trăm năm mươi năm qua, chỉ biết lấy hạt gạo hạt đỗ nuôi dưỡng tính mệnh con người, chưa từng nghe thứ ẩm thực chân chính nào lại khiến tạng phủ đảo lộn, đầu óc mê muội đến thế! Hôm nay ngay trước ngự tọa, lão già này sẽ cho toàn thể vương triều Đại An thấy rõ: thứ nước canh dát vàng dát ngọc của sứ đoàn Tây Vực rốt cuộc là bảo vật trời ban hay chỉ là đống thịt thối rữa tẩm tà độc lừa mị!

Dứt lời, cụ Ôn khoan thai bước tới bên chiếc chum sành Thổ Hà da lươn. Cụ vươn tay cầm lấy chiếc muôi gỗ gụ trăm năm đã nhẵn bóng qua bao thăng trầm dâu bể, dìm sâu xuống lòng chum. Khi nhấc lên, muôi gỗ đong đầy một gáo tương nếp cổ nghìn ngày sánh đặc như mật, óng ánh sắc đỏ cánh gián thuần hậu, từng hạt nếp nhuyễn mịn ngậm no tinh hoa sương nắng khẽ lay động.

Trước bao cặp mắt nín thở của văn võ bá quan, cụ Ôn tiến thẳng đến chiếc mâm bạc chín tầng. Không một chút do dự, cánh tay cụ vung lên, dốc trọn gáo tương nếp cổ đổ thẳng vào lòng chiếc liễn vàng cửu long đang nghi ngút khói của món Vạn Thú Kim Thang.