Chương 19: Gian Thần Giãy Giụa

Trần Khang siết chặt đốc dao thái gia truyền giắt bên hông, lồng ngực phập phồng những đợt sóng giận dữ khi chứng kiến Thôi Bác Lăng dập đầu chan chát xuống nền đá hoa cương của Điện Thái Hòa. Trán lão Thượng thư Hộ bộ đập mạnh đến mức rớm máu, nhưng ánh mắt hí giảo hoạt vẫn không ngừng láo liên, cái miệng mỏng quẹt chực phun ra những lời độc địa. Lão gào thét đến lạc cả giọng, cố bấu víu lấy chút tôn nghiêm giả tạo hòng biến trắng thay đen:

— Bệ hạ anh minh! Trăm họ đều biết lão già Ôn Thừa Hạc này sống ẩn dật nơi thôn dã, quen thói tà thuật man rợ! Thứ tương nếp bẩn thỉu kia chắc chắn đã bị y yểm bùa độc nhằm phá hoại mối bang giao hòa hảo giữa hai nước, cố tình làm ô uế cao lương mỹ vị của sứ đoàn Tây Vực! Xin bệ hạ hạ lệnh cho cấm vệ quân chém đầu lão già này tại chỗ để tạ tội với sứ thần!

Nhìn dáng vẻ giãy giụa hèn hạ của kẻ thù giết cha, từng khớp ngón tay Khang run lên bần bật. Ngay bên cạnh chàng, cụ Ôn Thừa Hạc vẫn thong dong đứng vuốt chòm râu bạc như cước, chiếc muôi gỗ gụ trăm năm cầm ngang trước ngực, phong thái vững chãi tựa rặng thông già trước bão dông, hoàn toàn xem tiếng kêu la của Thôi Bác Lăng như tiếng ếch nhái kêu ran đáy giếng.

Được lời vu cáo của Thôi Bác Lăng mở đường, Tát Nhĩ Hãn từ chỗ run rẩy sợ hãi bỗng như kẻ chết đuối vớ được cọc rào. Đôi mắt xanh sâu hoắm của gã lóe lên tia nhìn hung hãn. Gã hung bạo giật phắt tấm lệnh bài chim ưng bằng bạc nạm ngọc nơi thắt lưng, giơ thẳng lên trời, lớn tiếng gầm rống bằng thứ giọng lơ lớ ngạo mạn:

— Đại An hoàng đế! Bản sứ đến đây mang theo thành ý của đại quốc Tây Vực, dâng hiến bí truyền ẩm thực tuyệt đỉnh thiên hạ! Vậy mà chốn ngự tiền trang nghiêm lại để một lũ thảo dân áo vải dùng trò tà ma dân dã làm nhục sứ đoàn! Mùi hôi thối này nhất định do thứ nước tương yêu ma kia biến hóa ra! Nếu hôm nay hoàng triều không tống ngục lão già này, không lập tức ký giao ước chuyển giao mười hai kho lương ngũ cốc như đã định, bản sứ sẽ lập tức phóng ngựa về nước, báo cho vương gia khởi phát mười vạn thiết kỵ san phẳng quan ải biên thùy!

Lời đe dọa dấy binh can qua vừa thốt ra như một gáo dầu sôi dội vào đại điện. Không khí trong Điện Thái Hòa bỗng chốc đông cứng lại, sát khí lạnh ngắt bủa vây bốn bề.

Chớp lấy thời cơ, một vài viên quan lại thuộc Hộ bộ vốn đã ăn no bổng lộc và vàng bạc đút lót của Thôi Bác Lăng liền liếc mắt nhìn nhau rồi đồng loạt bước ra khỏi hàng bách quan, quỳ rạp xuống bên cạnh chủ tử. Đám sâu mọt cúi rạp đầu, thi nhau tâu hót:

— Khởi bẩm bệ hạ! Thôi Thượng thư nói rất phải! Bang giao là việc hệ trọng quốc gia, há có thể vì một gáo tương quê mùa mà làm tổn hại xã tắc!

— Đúng vậy! Ba kẻ thôn dã này lai lịch bất minh, ngang nhiên đem tà thuật vào cung làm vấy bẩn ngự thiện, tội đáng muôn chết! Xin bệ hạ mau hạ lệnh áp giải bọn chúng xuống thiên lao, dùng nghiêm hình tra xét kẻ đứng sau xúi giục!

Tiếng hò hét, ép uổng của đám quan lại cấu kết ngoại bang vang vọng khắp các hàng cột lớn của đại điện. Trước sức ép của chiến tranh biên ải và những lời gièm pha độc địa, vài viên tướng lĩnh cấm vệ quân thoáng chút do dự. Mũi giáo sáng quắc trong tay họ khẽ hạ thấp xuống, chầm chậm hướng thẳng về phía góc tây đại điện, nơi cụ Ôn và Thẩm Uyển Nhi đang đứng.

Uyển Nhi khẽ lùi nửa bước, bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy dải lụa điều bên hông, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại vì phẫn uất. Nhìn thấy mũi giáo thép lạnh lẽo chĩa về phía cụ Ôn và người muội muội thanh mai trúc mã, dòng máu nóng trong người Trần Khang sôi trào dữ dội. Chàng không thể nhẫn nhịn thêm được một khắc nào nữa.

Khang dứt khoát bước lên phía trước, thân hình cao lớn vững chãi che chắn trọn vẹn cụ Ôn và Uyển Nhi sau lưng. Ánh mắt chàng sáng quắc như sao mai, quét qua từng gương mặt nham hiểm của đám quan lại gian thần, cuối cùng găm thẳng vào Thôi Bác Lăng như hai lưỡi kiếm sắc bén.

Giữa đại điện đang ồn ào tiếng quy chụp, Khang hít một hơi thật sâu, dõng dạc cất tiếng, âm thanh sang sảng đanh thép vang rền khắp chốn ngự tiền: