Chương 20: Hai Nửa Nhật Ký

Ánh mắt kinh hoàng của Thôi Bác Lăng dán chặt vào hai mảnh da dê sờn rách, đôi môi thâm sì run rẩy bần bật như muốn thốt lên lời chối cãi nhưng cổ họng nghẹn ứ, không bật ra nổi một âm thanh trọn vẹn. Trần Khang không thèm đoái hoài đến vẻ mặt tái dại của kẻ thù, chàng bước từng bước vững chãi vượt qua hàng cấm vệ quân đang bất động, tiến thẳng tới trước thềm rồng rồi quỳ một gối xuống phiến đá hoa cương mát lạnh.

Giơ cao hai mảnh da dê trên hai bàn tay chai sần, Khang ngẩng cao đầu, ánh mắt trong sáng mà kiên nghị nhìn thẳng lên ngai vàng, cất giọng sang sảng dâng lời bẩm tấu:

— Muôn tâu bệ hạ! Tiểu trù mang theo huyết thư và nhật ký sinh mệnh của phụ thân là cố ngự trù Trần Cảnh, xin dốc hết tâm can phơi bày sự thật trước thiên nhan! Đêm đông mưa bão vừa qua tại Ngự Thiện Phòng, cha con không hề mưu sát thánh thượng như lời vu khống của Thôi Thượng thư. Chính phụ thân con đã phát hiện Thôi Bác Lăng lén đưa thứ bột lạ màu tím than do sứ đoàn Tây Vực cung cấp vào các món ngự thiện. Khi cha con cự tuyệt hòa trộn thứ tà độc ấy vào thức ăn dâng lên bệ hạ, Thôi Bác Lăng đã vung đoản đao hạ sát người để diệt khẩu. Trước hơi thở cuối cùng, cha con chỉ kịp xé đôi cuốn nhật ký ghi chép công thức phân giải bột độc, trao một nửa cho con rồi hối thúc con trốn chạy!

Lời lẽ đanh thép cùng nỗi uất nghẹn dồn nén suốt bao ngày tháng qua từng câu nói của chàng khiến bầu không khí nơi Điện Thái Hòa lặng phắc như tờ. Văn võ bá quan đưa mắt nhìn nhau kinh ngạc, trong khi An Định Đế khẽ nhướng đôi mày uy nghiêm, bàn tay nắm chặt lấy thành long ngai bọc vàng, gằn giọng:

— Trần Khang, ngươi nói hai mảnh da dê kia là một thể, hãy chắp lại ngay trước mặt Trẫm!

— Lĩnh chỉ bệ hạ!

Trần Khang dõng dạc đáp lời. Dưới sự chứng kiến của hàng trăm ánh mắt, chàng đặt hai mảnh da dê lên khay đồng do viên nội thị run rẩy bưng tới. Những vết rách răng cưa nham nhở nhuộm màu thời gian từ từ khép lại, từng đường mép ăn khớp hoàn hảo không lệch một sợi chỉ tơ. Khi hai mảnh da dê chắp liền làm một, dòng chữ viết bằng mực son pha nhựa cây rừng hiện ra rành rọt từng nét: “Tà độc Hóa Hương Bột lấy rễ cỏ sa mạc tẩm xạ thối, vị giác gặp vào liền mê muội lú lẫn, chỉ có chất men mốc hoa cau ủ trong tương nếp cổ nghìn ngày mới khử trừ được trọc khí, kết tủa tà độc thành bùn đen”.

Từng dòng chữ của cố ngự trù Trần Cảnh đối chiếu với cảnh tượng gáo tương nếp cổ nghìn ngày của cụ Ôn Thừa Hạc đánh tan liễn canh dát vàng vừa rồi, hoàn toàn trùng khớp đến mức khiến toàn thể triều thần phải rùng mình thán phục.

Không để Thôi Bác Lăng kịp hoàn hồn, ngón tay Trần Khang lập tức lật sang mặt sau của nửa cuốn sổ đoạt được từ thư phòng Dịch quán Tây Vực. Chàng giơ cao tấm da dê hướng về phía long án, giọng nói đanh lại như sấm dậy:

— Kính xin bệ hạ và bách quan cùng nhìn rõ! Đây chính là nửa cuốn sổ cất giấu trong tráp khảm xà cừ sau tấm thảm thêu chim ưng tại Dịch quán Tây Vực. Tại đây, rành rành thủ bút cùng triện ấn của Hộ bộ Thượng thư Thôi Bác Lăng! Lão đã nhận đúng năm vạn lượng vàng ròng từ tay Tát Nhĩ Hãn, cam kết dùng tà độc làm suy kiệt tạng phủ thánh thượng, bức ép triều đình giao nộp toàn bộ quyền quản hạt mười hai kho lương quốc gia cho ngoại bang!

Vừa dứt lời, Thẩm Uyển Nhi từ phía sau đĩnh đạc bước nhanh lên thềm điện, hướng về phía long án khẽ khom mình hành lễ. Nàng quỳ xuống bên cạnh Khang, giọng nói lanh lợi, trong trẻo vang vọng:

— Muôn tâu hoàng thượng! Tiểu nữ vốn sinh trưởng nơi đồng ruộng thôn Đoài, từ thuở nhỏ đã mẫn cảm với cây cỏ và các loại mùi hương. Nét chữ son trên bản giao kèo này không dùng chu sa thông thường, mà dùng loại mực son thượng hạng ngâm hương đàn chỉ có tại phủ nha Hộ bộ. Mùi hương ngai ngái hòa cùng nhựa thông bốc lên từ vết triện ấn trên da dê hoàn toàn đồng nhất với mực dấu của Thôi Thượng thư đang đeo bên hông!

Cùng lúc đó, từ góc ngoài cửa điện, một bóng người gầy guộc khoác áo vải thêu hoa sen cũ kỹ của Ngự Thiện Phòng chậm rãi bước vào. Đó chính là vị lão ngự trù mang bàn tay chằng chịt vết sẹo bỏng từng nhẫn nhục ẩn thân tại Dịch quán. Ông ta quỳ rạp xuống nền đá, giọng run run đầy căm hận: