Chương 9: Mạch Thạch Tuyền Dưới Hầm Cổ

Ánh mắt cụ Ôn Thừa Hạc dừng lại trên gương mặt còn vương nét hoang mang của đám thợ đậu và hai đứa trẻ. Nhìn những vệt nước đen ngòm sủi bọt uế tạp trong dãy vại sành ngoài sân, lòng cụ phẳng lặng như mặt nước hồ mùa thu. Trải qua hơn một trăm năm chứng kiến bao cuộc đổi thay dâu bể, cụ hiểu rõ phường gian tà khi cùng đường ắt sẽ giở trò bẩn thỉu hèn hạ nhất. Nhưng đất trời sinh ra vạn vật, trước hiểm cảnh luôn chừa lại một đường sinh cơ cho những người giữ trọn thiên lương.

Thấy Trần Khang vẫn siết chặt chuôi dao lam lũ, cụ Ôn khẽ vỗ vai chàng thiếu niên, cất giọng trầm ấm: — Khang nhi, chớ để lửa giận làm đục tâm trí. Đao công của con muốn đạt đến độ tinh diệu thì lòng dạ phải phẳng lặng như gương. Mau vào nhà chính, phụ lão cạy phiến đá xanh đặt dưới án thư.

Trần Khang thoáng ngẩn người, nhưng lập tức gật đầu vâng mệnh. Thẩm Uyển Nhi lau vội giọt nước mắt còn đọng nơi khóe mi, thoăn thoắt cầm chiếc đèn lồng bằng đồng theo sát gót cụ cố.

Bước vào gian nhà chính ngập tràn hương gỗ mộc và mùi đậu nành phơi khô, cụ Ôn dừng chân trước một phiến đá xanh vuông vức chìm sâu dưới sàn gạch. Phiến đá xám xịt rêu phong, bốn góc chạm chìm hoa văn mây cuộn giản dị, thoạt nhìn chẳng khác nào viên đá kê chân cột nhà thông thường. Cụ cúi người, đưa đầu cán muôi gỗ gụ gõ theo tiết tấu ba dài hai ngắn vào góc phiến đá. Một tiếng “khục” khô khốc vang lên từ lòng đất, lớp vôi vữa kết dính qua năm tháng khẽ nứt toác.

— Chèn xà beng vào mép đông, nâng đều tay lên con! — Cụ Ôn trầm tĩnh dặn dò.

Trần Khang vận kình nơi cánh tay, đôi bàn tay chai sần thuần thục đòn bẩy khẽ gồng lên. Phiến đá xanh nặng cả trăm cân từ từ dịch chuyển, để lộ một miệng hầm vuông vức đủ cho hai người song hành chui lọt. Từ dưới lòng sâu, từng luồng gió mát rượi thoang thoảng mùi đất ẩm và hơi đá ong phả thẳng lên gian phòng, xua tan hoàn toàn mùi khói dầu khét lẹt vừa tràn vào từ ngoài sân. Những bậc thang đá ong nâu sẫm xếp thoai thoải dẫn lối xuống màn đêm u tịch.

Cụ Ôn nhìn sâu vào lòng hầm, trong đáy mắt ánh lên niềm hoài niệm khôn nguôi: — Ba mươi năm trước, khi phụng mệnh tiên đế bí mật lập xưởng đậu này để làm chốn dưỡng lão và dự trữ lương khô cho thành Nam, Trịnh lão huynh đệ đã ngày đêm đục đẽo căn hầm kiên cố này. Nơi đây từng là hầm trú ẩn thời loạn lạc, bốn bề ghép bằng đá ong nguyên khối dày ba thước, đao kiếm không thể xuyên, lửa cháy ngút trời bên trên cũng chẳng mảy may suy suyển. Cơ nghiệp mà người xưa để lại, chính là để chở che cho ngày hôm nay.

Không để lỡ một khắc thời gian, cụ Ôn quay sang Uyển Nhi và Khang: — Trước khi tính đến chuyện nước nôi, việc hệ trọng nhất là bảo toàn sinh mạng cho chum tương. Lũ chuột bọ Hộ bộ một khi đã phóng hỏa đầu độc hụt, chẳng mấy chốc sẽ phái cấm binh ập vào lục soát. Mau khiêng báu vật xuống hầm!

Trần Khang cùng hai bác thợ đậu khỏe mạnh nhất lập tức luồn đòn tre chắc nịch qua quai khiêng của chiếc chum sành Thổ Hà nghìn ngày. Chiếc chum da lươn bóng sẫm, nắp bịt kín bằng sáp ong rừng được nhấc bổng lên một cách cẩn trọng tuyệt đối. Cụ Ôn đi trước dẫn đường, tay đỡ lấy thân chum vững chãi, từng bước chân già dặn mà kiên định đặt lên từng bậc đá ong gồ ghề.

Xuống đến đáy hầm, không gian mở rộng thành một gian thạch thất vuông vức rộng chừng hai trượng. Không khí nơi đây khô ráo, tĩnh mịch lạ thường, bốn mùa đông ấm hè mát. Chiếc chum tương nếp cổ nghìn ngày được đặt trang trọng ngay chính giữa gian hầm, tựa như một vị tướng già trấn thủ giữa thạch trận. Tiếp đó, sáu bao nếp cái hoa vàng cùng hai nia mốc giống hoa cau cũng lần lượt được chuyển xuống an toàn, xếp gọn gàng trên những kệ gỗ lim cao ráo.

Nhìn báu vật của làng Đoài và hồn cốt bách nghệ nằm nguyên vẹn dưới tầng đá kiên cố, cụ Ôn mới khẽ thở phào một tiếng. Cụ quay sang nhìn Uyển Nhi đang tò mò đưa mắt dò xét từng góc vách đá: — Uyển Nhi, cháu cảm thấy không khí nơi này thế nào?

Uyển Nhi hít sâu một hơi, sống mũi phập phồng, đôi mắt sáng rực reo lên: — Kỳ lạ thật cụ cố ơi! Ở dưới lòng đất sâu mà không hề có mùi ẩm mốc ngột ngạt. Ngược lại, chắt còn ngửi thấy hơi nước vô cùng trong trẻo, thoang thoảng vị ngọt của phấn hoa và rễ cây rừng, giống hệt mùi suối ngầm trên đỉnh núi Ba Vì!