Chương 16: Sà Lan Đứt Xích

Tiếng rắc khô khốc vừa dứt, một tràng âm thanh chát chúa tựa sấm sét rền vang xé toạc màn mưa mù mịt mé sông nhánh. Mắt xích sắt to bằng cổ tay trẻ con gầm lên một tiếng thất thanh rồi đứt phựt, quất ngược vào mạn sà lan tóe lửa đỏ lòm. Mất đi sức ghìm của cọc căm xe và sợi xích cái, khối vỏ sắt đen ngòm dài hơn chục trượng chở nghìn giạ than đá trĩu nặng chồm hẳn lên ngọn sóng ngầu đục, lắc lư dữ dội rồi bị luồng nước lũ cuồn cuộn từ sông Hậu thúc mạnh sau lái, lao băng băng theo dòng nước xiết.

— Đứt xích rồi! Sà lan đứt xích rồi bà con ơi!

Tiếng la hét kinh hoàng từ trên mạn sà lan truyền thốc vào đất liền theo từng đợt gió bấc. Cụ Huân đứng sững bên ngạch cửa chòi lá, bàn tay trái nắm chặt mép cột tre, ngực thắt lại khi trông ra ngoài lạch. Bốn năm tên phu tàu mặt cắt không còn hột máu, cuống cuồng vứt cả sào sắt lẫn nẹp gỗ, nhắm mắt nhảy ùm xuống dòng nước đục ngầu phù sa hòng bơi dạt vào rặng bần mé bên kia thoát thân.

Trên doi đất cao bến phà đất liền, Hương cả Biền đang giương cây dù đen che mưa, vừa ngó thấy khối sắt khổng lồ mất lái trôi tuột về hướng cù lao thì giật nảy mình. Gã buột mồm tru tréo:

— Đồ quân bay ăn hại! Níu lại… mau níu mớ xích lại cho tao!

Thế nhưng dòng lũ hung tợn nào có dung thứ cho lòng tham của kẻ bất lương. Một ngọn sóng chồm lên hất tung chiếc xuồng câu buộc cạnh chân trụ đá, cuốn phăng chiếc ô đen trên tay Hương cả Biền rớt tòm xuống xoáy nước. Trông thấy con quái vật bằng sắt thép lừ lừ đâm thẳng về phía doi cồn bãi, lại sợ đê vỡ kéo theo sạt lở lôi cả bến đá sụp xuống sông, gã vứt luôn cả cây ba-toong bịt bạc, xốc vạt áo xuyến đen ướt sũng rồi cắm đầu cắm cổ lủi sâu vào đường miệt vườn chạy trốn, mặc cho chiếc sà lan hung hãn rạch sóng lao đi.

Tiếng mõ tre đầu cồn gióng lên từng hồi liên thanh, dồn dập và hoảng loạn. Dân cồn Bưởi và xóm đò sau một thoáng chết lặng bỗng bừng tỉnh, tiếng người í ới gọi nhau thất thanh vang động cả một góc trời:

— Vỡ cồn tới nơi rồi! Chạy mau… chạy lên gò mù u đi bà con ơi!

— Tránh ra mé lở! Sà lan đâm trúng bờ là sụp hết vườn tược đó trời đất ơi!

Mấy người đàn bà xóm cồn vừa bồng con vừa gào khóc, chân trần giẫm đạp trên lớp bùn non trơn trượt. Mấy chục nóc nhà lá đơn sơ, hàng ngàn gốc bưởi da xanh đang kỳ đơm hoa kết trái và mồ hôi nước mắt của bao nhiêu đời khai khẩn bỗng chốc đứng trước bờ vực bị chôn vùi dưới đáy rạch sâu. Bờ bao non cồn Bưởi vốn đã bị hố xoáy hàm ếch khoét rỗng chân, nay chỉ cần mũi sà lan sắt nghìn giạ húc mạnh một cú là cả doi đất màu mỡ này sẽ tan hoang, vỡ toang theo dòng nước dữ.

Bên cạnh cụ Huân, bà Nhạn run rẩy bám lấy cánh tay áo rách tả tơi của chồng già. Đôi mắt mờ đục của bà nhìn trân trối ra dòng sông cuộn sóng, ngực phập phồng nghẹn ứ chẳng thốt nên lời. Tấm thân còng nhỏ thó của người vợ tào khang dường như sắp khuỵu xuống trước hiểm họa ngút trời.

Một luồng khí nóng bỗng từ lồng ngực gầy guộc xông thẳng lên đỉnh đầu cụ Huân. Cơn đau buốt nơi bả vai phải trật khớp và vết rách đầm đìa máu tươi ở bàn tay trái bỗng chốc tan biến đâu mất, nhường chỗ cho bản lĩnh kiên cường của một người đã tám mươi năm bám trụ đầu sóng ngọn gió. Cụ không thể trơ mắt nhìn mảnh đất mưu sinh của vợ, sinh mạng của xóm giềng và bến phà tổ tiên truyền lại bị khối than đá kia nghiền nát.