Chương 22: Trục Cáp Mây Bọc Đồng

Nghe tiếng thằng Tía giục giã dồn dập ngoài sân, cụ Huân khẽ chống một tay lên mé chõng tre, toan đứng dậy. Bả vai phải vừa tháo nẹp còn hơi nhức âm ỉ, nhưng khớp xương đã liền lạc, da non nơi lòng bàn tay trái cũng khép miệng khô ráo. Bà Nhạn vội bước lại gần, ân cần đỡ lấy khuỷu tay chồng già rồi quay sang trao cho cụ chiếc gậy tre đực đã mòn bóng phần mấu cầm.

— Mình cứ bình tĩnh, việc đâu còn có đó — Giọng bà Nhạn nhỏ nhẹ, ánh mắt chan chứa sự lo lắng kín đáo — Thằng Tía nó sốt ruột giùm bà con thương hồ chớ sức mình vừa gượng dậy, chớ có ráng quá sức nghe mình.

— Tui biết mà, mình an lòng — Cụ Huân khẽ gật đầu, siết nhẹ bàn tay khô gầy của vợ — Bến phà tổ phụ truyền lại mấy đời, ngày Tết nhứt mà để dây cáp chùng sát đáy làm nghẽn lối đò ngang của bà con thì lòng tui không yên được. Mình cùng tui ra ngoài bờ cồn một lát.

Chống gậy tre lững thững bước ra khỏi chòi lá, cụ Huân hít một hơi dài căng lồng ngực. Ngọn gió chướng cuối năm thổi ràn rạt trên ngọn dừa nước, mang theo hương vị phù sa ngai ngái nồng đượm quen thuộc của dòng sông nhánh. Cụ phóng tầm mắt nhìn quanh vạt bờ bao từng bị khối sà lan sắt và dòng lũ bão khoét rỗng mấy bữa trước. Trước mắt cụ, một bờ lũy mới thẳng thớm mọc lên vững chãi. Trai tráng xóm cồn cùng mẹ con chị Ba Lành đã xúm tay chôn những hàng cọc mù u già ken dày như nan rổ, bên trong chèn rọ tre nhồi đá hộc, rồi vỗ bùn non đắp dày thêm ba thước tầm kiên cố chắn ngang mũi sóng. Những luống bưởi non sau vườn chòi lá xanh mơn mởn, gốc nào gốc nấy được bồi đắp phù sa màu mỡ, rễ cái bám chặt vào lòng đất cồn không còn sợ nạn xói lở cuốn trôi.

Thấy vợ chồng cụ Cầm bước ra, chú Ba Đực cùng mấy anh em phu đò buông cuốc xẻng, tươi cười khoanh tay chào:

— Dạ thưa hai cụ, bờ bao tụi con gia cố dày dặn lắm rồi! Từ rày sóng gió bão lũ bực nào cũng không suy suyển nổi dải cồn Bưởi này đâu nghen!

Chị Ba Lành đang bưng thau nước lạnh từ mé rạch bước lên, vội đặt thau xuống mé cỏ, kéo vạt áo bà ba lau mồ hôi trên trán, đon đả cất tiếng:

— Dạ thưa cụ Cầm, thưa cụ bà! Má Năm nay đi đứng vững vàng vậy là tụi con mừng rớt nước mắt. Nhờ phước hai cụ mà xóm cồn mình tai qua nạn khỏi, giữ trọn được từng gốc bưởi bờ dừa.

Cụ Huân dừng bước bên bờ rào dâm bụt, nhìn người phụ nữ góa bụa lam lũ cả đời vì con, trong lòng dâng lên niềm cảm kích khôn nguôi. Cụ quay sang nhìn bà Nhạn. Hai vợ chồng già chỉ cần trao nhau một ánh mắt là hiểu hết tâm ý của nhau. Bà Nhạn mỉm cười gật đầu, thò tay vào túi áo bà ba rút ra một bọc vải điều nhỏ nhắn, bên trong bọc mấy chục đồng tiền kẽm chắt chiu dành dụm, rồi nắm lấy bàn tay thô ráp của chị Ba Lành.

Cụ Huân cất giọng trầm ấm, rành rọt trước mặt bà con xóm cồn:

— Chị Ba Lành à, nửa năm trời bà Nhạn dứt áo ra đây dựng chòi nấu chè mưu sinh, nếu không có mẹ con chị sớm hôm đỡ đần hạt muối cọng rau, san sẻ từng chén thuốc lúc giông gió, thì già này chẳng biết lấy chi chuộc lại lỗi lầm với vợ tui. Đất cồn Bưởi này vốn là doi cát bồi màu mỡ dòng họ Cầm khai khẩn từ thuở mở đất. Hôm nay trước mặt bà con xóm đò, vợ chồng tui xin cắt một sào đất cồn ngay mé rạch mát mẻ này giao trọn cho mẹ con chị cắm dùi lập nghiệp. Kèm thêm chút tiền đồng này, chị cầm lấy đặng mua tranh tre lá dừa cất lại cái chái bếp khang trang che mưa che nắng cho thằng nhỏ. Đó là tấm lòng thơm thảo của hai thân già tui đền đáp nghĩa tình son sắt của chị bấy lâu.

Chị Ba Lành sững sờ, hai mắt tròn xoe rồi rưng rưng ngấn lệ. Chị luống cuống xua tay:

— Trời đất quỷ thần ơi... ơn nghĩa chi đâu cụ Cầm ơi! Má Năm thương con như con gái ruột trong nhà, con giúp má là phận làm con cháu, chớ có dám mong cầu đất đai tiền bạc chi đâu! Món quà này lớn quá, con... con không dám nhận đâu cụ ơi!

Bà Nhạn vỗ nhẹ lên mu bàn tay chị, ân cần bảo:

— Con cứ nhận lấy đi Ba Lành. Đất này từ nay là của mẹ con con, có mảnh vườn cắm rễ thì sau này con cái mới yên bề sinh nhai được. Nhận cho hai thân già này được trọn vẹn nghĩa tình.

Chú Ba Đực cùng đám trai tráng xóm cồn vỗ tay rầm rào, tấm tắc khen ngợi nghĩa cử thơm thảo của vợ chồng cụ Cầm. Chị Ba Lành nghẹn ngào cúi đầu đội ơn hai cụ, khóe mắt chảy dài hai giọt nước mắt ấm áp.

Bên mé bến nước, thằng Tía đã ghìm sẵn mũi xuồng tam bản vào rễ bần già, cất tiếng gọi:

— Ông cố ơi, nước ròng sát đáy rồi kìa! Khách bộ hành bên bến réo đò rát cả họng rồi kìa ông cố ơi!