Chương 21: Phán Quyết Nghiêm Minh & Đất Về Bến Cũ

Tiếng gông sắt va loảng xoảng rợn người hòa cùng tiếng bước chân rầm rập của hai viên nha dịch đang lôi xềnh xệch Bá hộ Hạp qua khỏi bậu cửa đình làng. Tiếng gào khóc, van lạy thảm thiết của kẻ cường hào vừa mất sạch quyền uy dần chìm nghỉm giữa tiếng reo hò vang dậy của hàng trăm người dân xóm bãi.

Cụ Sơn Khắc Uy vẫn đứng lặng bên cỗ đầu rau đất thó ba chân, vạt áo nâu sồng phất phơ trong ngọn gió thu hanh hao. Nhịp thở điều tức trầm sâu nơi lồng ngực giúp cụ giữ trọn sự an định, thấu suốt giữa lúc lòng người đang sôi sục như sóng cồn. Đôi mắt tinh anh của cụ dõi theo làn khói trấu nếp thơm nồng đang uốn lượn bay lên mái đình rêu phong, tựa như một dải lụa ấm áp xua tan những luồng ám khí tích tụ bao năm qua.

Trên gian tiền đường, Quan Tri phủ giơ cao thanh kinh đường mộc, gõ nhẹ một tiếng giòn giã xuống mặt bàn án từ. Âm thanh gọn gàng ấy lập tức khiến bầu không khí trong ngoài sân đình im phăng phắc. Mọi ánh mắt kính cẩn cùng hướng về vị quan phụ mẫu công minh.

Quan Tri phủ đứng dậy, hai tay mở rộng tờ công văn phủ đường phủ lụa điều, cất giọng sang sảng tuyên đọc toàn văn phán quyết:

— Xét can phạm Đoàn Doãn Hạp, ỷ thế giàu sang, lòng lang dạ thú, cấu kết cùng lũ gian tà mưu hại lương dân. Tháng mười năm Đinh Mão, y đã chủ mưu đánh đắm thuyền Vạn Lợi, dùng đục nhọn sát hại dã man năm người phu thuyền để cướp trọn lô trầm hương vạn bạc, sau đó nung vôi chôn xác dưới kè Cây Da Chìm hòng che mắt thế gian. Nay lại thuê thầy pháp lộng quỷ, phóng hỏa thiêu rụi nhà cửa toan diệt khẩu cô nhi quả phụ. Tội ác tày trời, chứng cứ rành rành! Chiếu theo quốc pháp, khép Đoàn Doãn Hạp vào tội đại nghịch, tống giam vào đại lao chờ ngày đền mạng; toàn bộ gia sản, điền bạ của họ Đoàn bị tịch thu, trích xuất bạc trắng bồi thường thỏa đáng cho gia quyến năm người tử nạn!

Tiếng chiêng đồng điểm một hồi rền rĩ theo từng lời phán truyền nghiêm minh. Dưới sân đình, tiếng nấc nghẹn ngào của những người thân cô thế cô hòa trong ánh mắt hả lòng hả dạ của bà con bến sông. Quan Tri phủ ngừng lại giây lát, đưa mắt nhìn sang góc đình, nơi Thầy Ba Quản cùng hai tên tay sai phóng hỏa đang quỳ mọp run rẩy:

— Can phạm Trương Văn Quản, mang danh thầy pháp nhưng tham tiền túng bậy, đồng mưu đặt bễ da trâu giả tiếng ma khóc, kích động xóm làng nhằm giúp kẻ ác cướp đoạt bến bãi, xử phạt khổ sai đày đi viễn xứ mười năm! Hai tên tay sai bịt mặt phóng hỏa chòi lá, lập tức tra gông cùm chờ ngày thụ hình đích đáng!

Bản án công minh tựa như dòng nước mát lành tưới tắm lên mảnh đất bấy lâu oằn mình trong uất ức. Khi lời tuyên án vừa dứt, Quan Tri phủ cầm lấy tờ văn khế bãi bồi Cây Da Chìm có đóng dấu triện son đỏ chót của nha môn, cất giọng ôn tồn:

— Mời mẹ con thím Sen cùng cụ Sơn Khắc Uy bước lên công đường!

Cô Sen run rẩy bồng bé Mận, theo sau từng bước chân vững chãi của cụ Uy tiến về phía bàn án từ. Lý trưởng làng Gò Đỏ khúm núm bưng khay gỗ sơn son tiến lên trước. Đích thân Quan Tri phủ cầm tờ văn khế trao tận tay cô Sen, dõng dạc tuyên bố:

— Dải đất bãi bồi bến Cây Da Chìm này vốn là mồ hôi nước mắt của gia đình người phu thuyền quá cố. Nay nha môn trao lại quyền sở hữu và canh tác vĩnh viễn cho mẹ con người góa phụ họ Phan, đời đời con cháu được hưởng hoa lợi, bất cứ kẻ nào dám xâm phạm sẽ bị trị tội nghiêm khắc!

Hai bàn tay thô ráp đầy vết trầy xước của cô Sen run lên bần bật khi đón lấy tờ văn khế còn thơm mùi mực mới. Cô quỳ sụp xuống, ôm chặt bé Mận vào lòng, áp mảnh giấy đóng triện đỏ vào ngực mà òa khóc nức nở. Bảy năm trời mang danh góa phụ bến sông chịu đủ điều cay đắng, bị dọa dẫm xua đuổi, đến hôm nay mảnh đất nương thân mới chính thức thuộc về mẹ con cô trong ánh sáng rạng ngời của công lý.

Quan Tri phủ khẽ gật đầu cảm thông, rồi ngài quay sang cụ Sơn Khắc Uy. Vị quan phủ chắp hai tay trước ngực, nghiêng mình cúi chào bậc cao niên:

— Thưa cụ Uy! Bằng sự trầm tĩnh, tài nghệ đắp lò và tấm lòng nhân hậu giữ lửa bến sông, cụ đã dũng cảm đem cả cơ nghiệp lò đất tổ tiên ra bảo lãnh, dùng cỗ đầu rau đất thó mà lắng nghe lẽ thật, giúp quan phủ vạch trần tội ác tày trời. Đức độ cao dày của cụ thật xứng danh bậc tùng bách của cả vùng hạ lưu Thu Bồn này!

Nghe lời khen ngợi chân thành, cụ Uy khẽ chắp tay đáp lễ, nụ cười đôn hậu rạng rỡ trên gương mặt hằn sâu những nếp nhăn từng trải: