Chương 4: Đàn Trừ Tà & Mảnh Áo Tơi Oan Khiên

Tiếng thanh la và chiêng đồng va vào nhau chan chát làm cô Sen giật thót, lồng ngực thắt nghẹn. Cô vội ôm ghì bé Mận vào lòng, nép sát sau lưng cụ Sơn Khắc Uy, nhìn qua liếp nứa ra con dốc đầu bến.

Dưới làn sương sớm vừa tan, Thầy Ba Quản dẫn đầu toán gia nhân hùng hổ xộc xuống bãi bồi. Cờ phướn ngũ sắc phần phật trong gió buốt. Chiếc bàn hương án gỗ thao lao được khiêng đặt huỵch xuống ngay trước doi cát dẫn vào chòi lá. Khói trầm hương tỏa ra mù mịt, đặc quánh mùi hương liệu cay xè lấn át hương phù sa quen thuộc. Thầy Ba Quản tay lắc chuông đồng leng keng chói tai, miệng lảm nhảm chú ngữ, mắt liếc xéo về phía căn chòi rách nát của mẹ con cô với vẻ hiểm độc.

Suốt từ sớm đến trưa, rồi bóng tà ngả dần về tây, đám người ấy không ngừng cắm cọc, chăng dây thừng đỏ phong tỏa lối ra mé nước. Cụ Uy vẫn điềm tĩnh đứng tựa bên mép liếp, đôi mắt quắc thước dõi theo từng cử chỉ của phường lộng thần, khẽ vỗ vai cô Sen để truyền hơi ấm an định. Càng về chiều, dân làng xóm Gò Đỏ nghe tiếng chiêng gióng càng kéo đến bến sông đông nghẹt. Những gương mặt hốc hác vì mất ngủ sau đêm mưa bão, những ánh mắt nhìn trộm đầy nghi kỵ đổ dồn về phía căn chòi xiêu vẹo. Lời bàn tán rì rầm lan ra: kẻ bảo sông nổi giận, người lại bảo bến hoang này tích tụ uế khí đã lâu.

Khi trời chập tối, hoàng hôn tắt hẳn sau rặng tre già, nhường chỗ cho bóng đêm đen kịt buông xuống dòng Thu Bồn. Hơi nước buốt giá bốc lên cuồn cuộn, sương đêm giăng kín những bụi sậy xao xác. Đó cũng là lúc Thầy Ba Quản trong bộ đạo bào đen cáu bẩn bắt đầu buổi trừ tà rùm beng.

Ánh đuốc bập bùng hắt những cái bóng nhảy múa ma quái lên vách đất. Thầy Ba Quản tay phải cầm kiếm gỗ đào dán bùa đỏ, tay trái vung gậy xông trầm rực than hồng. Hắn giậm chân thình thịch xuống nền đất phù sa nhão nhoét, chiếc chuông đồng rung lên từng hồi cuồng loạn:

— Hồn ma bóng quế, chìm nổi sông sâu! Thần sông nổi giận, thủy quái gầm vang! Đất bến sông này vốn là chốn phong thủy tụ khí, cớ sao đêm đêm lại dậy sóng than khóc rợn người?

Đám dân làng co rúm lại vì khiếp hãi. Thầy Ba Quản đột ngột xoay phắt người, mũi kiếm gỗ đào chỉ thẳng vào mặt cô Sen đang đứng chết lặng nơi ngạch cửa:

— Căn nguyên là ở đây chứ đâu! Hỡi chư vị xóm Gò Đỏ, bến sông này bao đời yên ả, từ ngày con mụ Sen góa bụa này cắm chòi ở lì nơi bãi bồi, uế khí đàn bà cô độc đã làm ô uế long mạch Thổ thần! Chồng chết trôi chết nổi không thấy xác, mang oán khí chìm sâu dưới đáy nước, nay lại bị uế tạp nơi trần thế chọc giận mà hóa ma quỷ quấy nhiễu xóm làng!

Những lời vu vạ như nhát dao cứa vào buồng gan cô Sen. Đám đông xôn xao, những tiếng xì xào oán trách bắt đầu dồn về phía cô. Bé Mận sợ hãi òa khóc, rúc đầu vào vạt áo mẹ.

— Không... không phải như rứa! — cô Sen nghẹn ngào, uất ức thốt lên. — Mẹ con tôi một lòng thờ chồng nuôi con, chài lưới rau cháo qua ngày, có làm điều chi thất đức đâu mà thầy nỡ ngậm máu phun người? Anh Tráng thác vì con nước lũ, anh ấy hiền lành như đất, làm sao hại bà con lối xóm được!

Thầy Ba Quản cười khẩy, chòm râu dê lởm chởm rung lên đắc chí:

— Miệng lưỡi đàn bà giảo hoạt! Thần thánh mắt sáng như sao, há để ngươi che mắt đặng? Mảnh đất bến bãi này mang điềm gở hung sát! Muốn dẹp yên tiếng ma khóc, muốn xóm làng an cư lạc nghiệp thì đêm nay phải trục xuất mẹ con mụ Sen ra khỏi bến sông! Phải dỡ chòi, san đất, xua đuổi nguồn cơn xui xẻo này đi biệt xứ thì Hà Bá mới nguôi giận!

— Thầy nói càn nói bậy! — cụ Uy bước lên, cất giọng trầm vang át cả tiếng sóng vỗ bờ. — Đất có Thổ Công, sông có Hà Bá. Người đàn bà thủ tiết thờ chồng, nuôi nấng giọt máu bến sông thì trời đất nào coi là uế tạp? Đạo trời lấy đức hiếu sinh làm đầu, kẻ mượn danh quỷ thần để xua đuổi mẹ con góa phụ thế cô mới chính là mầm tai họa!

Thấy cụ Uy can thiệp, Thầy Ba Quản thoáng chột dạ lùi nửa bước, nhưng đôi mắt ti hí đảo lia lịa vẻ ngoan cố rồi lập tức trơ tráo hung hăng trở lại. Ánh nhìn độc địa của hắn quét qua gian chòi rách nát, dường như quyết tâm dùng trò ma quỷ đêm nay để ép mẹ con cô phải cuốn gói ra đi.

Hắn thọc bàn tay xương xẩu vào bọc vải đen giấu bên sườn áo đạo bào, bàn tay lén lút siết chặt một vật cồm cộm như đang chực chờ tung ra ngón đòn hiểm độc đã toan tính từ trước.