Chương 11: Thông Mạch Suối Ngầm

Lời hứa chắc nịch của bà Diệu vừa dứt dưới tán cọ thâm u, đôi mắt người chồng già ánh lên niềm ấm áp khôn cùng. Ông không đáp bằng lời, chỉ lặng lẽ đưa tay vuốt lại nếp khăn vuông xô lệch trên mái tóc hoa râm của vợ. Sương rừng sớm mai đọng trên từng tán lá cọ tròn xòe như những chiếc ô khổng lồ, tí tách rỏ xuống lưng áo nâu sồng của hai người.

Không chần chừ thêm một khắc, khi tiếng còi báo tan sương vừa rúc lên từ phía văn phòng đội, bà Diệu đã kéo tay ông Tường băng qua triền hào giao thông, xăm xăm rảo bước tìm gặp Trần Văn Hợi.

Chàng đội trưởng trẻ tuổi đang vò đầu bứt tai bên chiếc bàn tre phủ đầy bản đồ địa hình và công văn khẩn của Ty Lâm nghiệp. Chiếc áo sơ mi bạc màu ướt đẫm mồ hôi lưng, bàn tay trái cụt ngón trỏ gõ cồm cộp xuống mặt bàn đầy vẻ sốt ruột.

"Chú Hợi!" Bà Diệu đẩy cửa liếp bước vào, giọng vang lên rành rọt. "Theo tôi lên rừng cọ ngay. Có lối thoát cho mười vạn bầu cây rồi!"

Hợi ngẩng phắt dậy, đôi mắt đỏ hoe vì mất ngủ quét nhanh qua dáng vẻ nghiêm cẩn của hai vợ chồng già. Không hỏi thêm nửa lời, anh vớ lấy chiếc mũ cối sờn vành, thoăn thoắt sải bước bám theo bóng lưng thấp đậm của bà Diệu ngược dốc Máng Nước.

Đến bên vách đá ong rạn nứt, Hợi đứng sững người.

Trước mắt anh, dòng nước trong vắt đang êm ả tuôn ra từ ống bương rừng dài bốn thước, róc rách rỏ xuống vạt cỏ non. Phía chân vách, chiếc rọ mây mắt cáo bện bằng lạt dẻo quánh chèn chặt những tảng đá tổ ong già đanh, nêm chặt vỉa đất nứt toác như một bờ kè kiên cố.

Hợi quỳ thụp xuống đất ẩm, đưa bàn tay lành lặn vục một ngụm nước suối ngầm đưa lên miệng nếm thử. Vị nước mát lành khiến ánh mắt anh bỗng bừng sáng, gương mặt lộ rõ nỗi xúc động khôn xiết.

"Nước ngọt… nước mạch ngầm thật rồi!" Hợi ngước nhìn ông Tường, giọng lạc đi vì sửng sốt. "Nhưng cụ ơi, từ đỉnh đồi này xuống vườn ươm hơn trăm thước dốc đá, làm sao đưa nước về mà không bị bom phá vỡ?"

Bà Diệu bước lên một bước, đĩnh đạc cất lời bằng tất cả uy tín của người thợ cả ba mươi năm gắn bó với đất đồi:

"Đào rãnh ngầm, chôn ống bương sâu hai gang tay dưới chân rễ cọ, chú Hợi ạ. Đục mộng ngậm mang cá, nương theo thế yên ngựa mà hạ dần xuống chân đồi. Mặt trên lấp đất trả lại cho rừng, máy bay trinh sát trên trời có soi kính dòm xuống cũng chỉ thấy đồi cọ xanh rì. Tôi đem trọn danh dự người làm vườn của mình ra cam đoan, cách này của ông nhà tôi giữ được mười vạn cây giống!"

Hợi nhìn dòng nước ngầm ứa ra đều đặn, lại nhìn đôi mắt sáng quắc, điềm đạm của ông Tường cùng ánh nhìn son sắt của người thợ già. Nét căng thẳng đè nặng trên gương mặt người đội trưởng suốt mấy ngày qua bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho vẻ nhẹ nhõm vô bờ.

"Hay lắm! Đúng là mưu sâu của bậc cao niên!" Hợi đập mạnh bàn tay xuống bắp đùi, giọng sang sảng. "Cháu tin cụ Tường, tin bà Diệu! Không sơ tán gì hết, toàn đội dồn toàn lực đánh một trận thông dòng cứu cây!"

Ngay trưa hôm ấy, tiếng kẻng sắt treo đầu dốc gõ vang dồn dập, xé toang bầu không khí ngột ngạt của mùa nắng hạn. Toàn bộ công nhân Đội lâm nghiệp Hùng Sơn cùng lực lượng dân quân tự vệ xã Hương Xạ tập hợp đông đủ trước lán nứa.

Bà Diệu đứng ra nhận phần việc hậu cần kỹ thuật, trực tiếp dẫn dắt cánh chị em nữ công nhân tỏa vào các vạt rừng sâu khai thác bương già. Bà tỉ mỉ chỉ cho từng người cách chọn những cây bương đủ tuổi, dóng dài, thành dày đanh, rồi phân công kéo xuống ngâm dưới lòng bùn suối Cốc để thớ cật ngậm no nước, không bị nứt toác khi phơi nắng gắt.

Trong khi đó, ở khoảng đất bằng trước hiên nhà, ông Tường trở thành linh hồn của công trường. Thân hình dong dỏng hơi khom của ông thoăn thoắt di chuyển giữa đám thanh niên trai tráng. Bằng con dao sắc bén gọt ngọt từng thớ gỗ, ông kiên nhẫn hướng dẫn cách phạt vát hai đầu thân bương thành chiếc ngoàm mang cá khít khao, sao cho khi lồng vào nhau, áp lực nước chỉ làm mộng ngậm chặt thêm chứ không rò rỉ. Ông lại chỉ cho từng tốp dân quân kỹ thuật đan nan giang thành mắt cáo hình lục giác, xếp từng khối đá tổ ong sắc cạnh vào lòng rọ để ghìm chân các sườn taluy dốc đứng.