Chương 16: Băng Qua Lòng Bùn Nhão

Dòng bùn đỏ quánh sủi bọt ầm ầm, cuộn phăng vạt áo tơi lá cọ của bà Diệu rồi giật mạnh thân hình gầy guộc của người đàn bà luống tuổi về phía mép vực sạt lở. Đất dưới chân bà rã ra từng mảng lớn, trượt tuột xuống hố sâu hoắm như miệng thú dữ ngoác rộng giữa cơn giông bão.

"Bà nó bám chặt lấy mô đất!"

Tiếng quát trầm vang của ông Tường xé toạc màn mưa như tiếng lệnh ban giữa trận tiền. Trải qua hơn một thế kỷ nếm trải đủ cảnh phong ba lở núi bạt ngàn, trong khoảnh khắc sống chết gang tấc ấy, ông Tường không hề nao núng. Ánh mắt trầm sâu như giếng cổ chợt lóe lên tia sáng sắc lẹm.

Không một động tác thừa, ông Tường vung tay giật mạnh đầu thừng chão bện bằng vỏ gai già còn sót lại bên hông. Một sải chân dài lướt êm trên lớp bùn trơn tuột, ông lao tới gốc cọ đại thụ sừng sững gần mép dốc. Thân cây cọ xù xì cắm rễ sâu hoắm qua hàng chục mùa bão gió chính là chiếc cọc neo duy nhất còn đứng vững giữa cảnh đất trời ngả nghiêng. Bàn tay chai sần thoăn thoắt quấn vội hai vòng thừng quanh thân cọ, siết thành một mối khóa trượt tự hãm theo ngón nghề bện chão sông Hồng.

"Nắm lấy, bà nó!"

Dận gót chân trụ vững như bàn thạch trên vách đá ong trơ trọi, thân hình dong dỏng của ông Tường căng ra như cánh cung nỏ. Cánh tay phải vung mạnh, quăng đầu thừng đã thắt sẵn một nút thòng lọng lớn bay vút qua màn mưa mịt mù, rơi chuẩn xác ngay trước ngực vợ.

Bà Diệu giữa cơn hoảng loạn tột cùng vừa chìm đến quá thắt lưng trong bùn nhão, hai bàn tay thô ráp quờ quạng vớ được đoạn thừng gai gai ráp. Nghe tiếng chồng gầm vang át tiếng sấm, bà dồn hết sức tàn luồn trọn hai cánh tay qua vòng thòng lọng, hai bàn tay gầy bấu chặt lấy nút thắt như ôm lấy phao cứu sinh giữa biển lũ.

"Tôi kéo đây! Thả lỏng người ra, đừng giãy!"

Lực cản của bùn non ngậm no nước nặng tựa ngàn cân, chực nuốt chửng cả người sống. Nếu kéo thẳng ngược dốc, sức níu của vũng bùn xoáy sẽ xé toạc cơ khớp của người già. Bằng tri thức cơ học tích lũy qua trăm năm bách nghệ, ông Tường gập người, ghì thanh đòn gỗ nghiến xuống mỏm đá ong làm điểm tựa đòn bẩy, chếch góc kéo nghiêng ba mươi độ xuôi theo chiều trượt của thớ đất. Góc nghiêng ấy vừa triệt tiêu lực hút xoáy của miệng hố, vừa mượn lực đẩy của dòng nước tràn để tách thân hình bà Diệu ra khỏi mảng bùn dẻo quánh.

Hai cánh tay gân guốc của ông nổi cuồn cuộn những đường gân xanh như rễ lim. Từng tấc thừng rít lên ken két trên thân cọ đại thụ. Ông Tường nghiến chặt quai hàm, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể vào thế đòn bẩy, giằng từng gang tay một giữa lằn ranh sinh tử.

"Bà con ơi! Kéo... kéo bà Diệu!"

Đội trưởng Hợi vừa tháo xong mối thừng chằng rọ mây bên kia dốc, quay lại chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng liền thét lên lạc giọng rồi điên cuồng lao tới. Nhưng chưa kịp để Hợi chạm tay vào sợi chão, bằng một cú giật dứt khoát kết hợp nhịp lắc chuyển hướng của đòn bẩy, ông Tường đã kéo bổng cả người vợ vọt lên khỏi miệng hố sụt lún.

Khối bùn nhão phía dưới tức thì đổ sập xuống vực sâu, phát ra tiếng "ục" ghê rợn rồi biến mất tăm tích.