Chương 20: Mười Vạn Mầm Non Xuất Vườn

Gió thu thổi lồng lộng qua vòm lá cọ già, làm vạt áo nâu của ông Tường khẽ phần phật. Đứng từ bóng râm trên triền cao nhìn xuống, ông thấy khoảng sân tập kết phía dưới như một dòng sông cuộn trào sắc xanh và rộn rã tiếng cười nói. Ba chiếc xe vận tải quân sự Giải Phóng sừng sững giữa sân, sàn xe lát ván gỗ thông đã xếp chặt ních những sọt nan giang lót rơm vàng ruộm, nâng niu từng bầu cây non mơn mởn.

Trên thùng chiếc xe đi đầu, anh chiến sĩ lái xe trẻ vừa xếp ngay ngắn lớp cây cuối cùng, vừa quệt mồ hôi trán, cất giọng sang sảng vọng xuống:

"Báo cáo Đội trưởng Hợi, thùng xe chúng tôi chỉ còn vừa vặn đúng một sọt duy nhất nữa là đủ định mức!"

Đội trưởng Hợi đứng cạnh bửng xe, bàn tay cụt ngón trỏ siết chặt lấy thanh đòn khiêng. Gương mặt sạm đen bừng lên niềm xúc động khó tả, anh quay sang phía bà Diệu đang cẩn thận kiểm tra từng bầu đất cạnh luống ươm cuối cùng:

"Bà Diệu ơi! Sọt cây danh dự mang số thứ tự mười vạn đây rồi! Xin kính mời bà cùng tôi trao tận tay các đồng chí vận tải!"

Một tràng pháo tay giòn giã bỗng chốc vang dội khắp khoảng đồi Máng Nước. Tiếng reo hò của anh chị em công nhân lâm trường, tiếng dân quân tự vệ cùng lũ trẻ con lớp sơ tán của cô giáo Mai hòa vào nhau, xua tan đi cái ngột ngạt của những tháng ngày gồng mình dưới mưa bom bão đạn.

Bà Diệu hơi ngỡ ngàng, đôi má nhăn nheo ửng hồng lên như người thiếu nữ thuở nào. Bà cúi xuống, cùng anh Hợi nâng hai quai chiếc sọt nan giang đan mắt cáo đều tăm tắp. Bên trong sọt là ba mươi bầu thông nhựa xanh mướt, ngọn non vươn thẳng tắp, rễ cái đã đâm xuyên qua lớp vỏ bọc lá cọ bánh tẻ, chắc nịch và tràn trề nhựa sống.

Ông Tường chậm rãi bước xuống từng bậc đất dốc, bước chân êm ái mà vững chãi. Ông lặng ngắm vợ mình trân trọng chuyền chiếc sọt cây lên đôi tay rắn chắc của người lính trẻ. Khi chiếc sọt thứ mười vạn yên vị trên sàn gỗ, tấm bạt bọc dù phủ kín lại, anh chiến sĩ đứng nghiêm trên bửng xe, giơ tay chào theo điều lệnh quân đội giữa muôn ngàn ánh mắt hân hoan.

Đúng lúc ấy, đồng chí Vũ – Phó ban điều phối giống của Ty Lâm nghiệp Vĩnh Phú – cùng một cán bộ mặc quân phục mang quân hàm đỏ đại diện Bộ Tư lệnh tiền phương bước ra giữa sân. Trên tay người cán bộ tiền phương là tấm giấy khen in trên nền giấy rơm màu vàng nhạt, lồng trong khung gỗ mộc giản dị.

"Thưa toàn thể bà con và cán bộ, công nhân Đội lâm nghiệp Hùng Sơn!" Giọng đồng chí cán bộ quân sự vang lên rành rọt, đanh thép, át cả tiếng gió rừng, "Mười vạn bầu cây giống phòng hộ của các đồng chí không chỉ là chỉ tiêu sản xuất, mà chính là những lá chắn sống che chở cho công sự, hầm hào, ngụy trang cho huyết mạch đường Trường Sơn. Giữa lúc bom cày đạn xới, đất đồi nứt toác, các đồng chí đã giữ vững từng mầm xanh bằng mồ hôi, xương máu và trí tuệ mộc mạc của quê hương."

Đồng chí Vũ tiến lên một bước, tươi cười xướng tên:

"Bộ Tư lệnh và Ty Lâm nghiệp nhiệt liệt biểu dương tập thể Đội Hùng Sơn, và đặc biệt trân trọng vinh danh đôi vợ chồng già – cụ Thoa Vĩnh Tường và bà Nguyễn Thị Diệu! Sáng kiến đan rọ mây chèn đá tổ ong ghìm chân dốc và gieo dải hạt hoa bìm đồi đan rễ chùm giữ tầng đất mặt của hai cụ là bài học quý báu về trị thủy, hộ đê và bảo tồn đất đồi giữa mùa giông bão thời chiến!"

Cả khoảng sân lại rộ lên những tràng pháo tay nồng nhiệt. Bà Diệu luống cuống quay lại nhìn chồng, ánh mắt vừa mừng rỡ vừa ngượng nghịu. Ông Tường mỉm cười điềm đạm, tiến đến đứng bên cạnh vợ. Khi đón nhận tấm giấy khen còn thơm mùi mực in từ tay người cán bộ tiền phương, ông Tường cúi đầu khẽ khàng: