Chương 9: Đá Lở Đe Dọa Mầm Non

Bà Diệu vừa với tay lấy manh áo chấn thủ chần bông sờn mép vắt trên dây mây, toan bước theo chồng ra ngõ thì không gian tĩnh mịch của xóm đồi bỗng chốc bị xé toạc.

Một vệt chớp xanh loét rạch ngang đỉnh đồi Máng Nước, kéo theo tiếng rít rợn người của bầy phản lực Mỹ từ hướng ngã ba sông lao tới. Không kịp để bà cất lời, ông Tường đã nhanh như cắt giật phắt manh áo trên tay vợ, quàng chặt lấy bờ vai bà rồi kéo giật người bạn đời lao nhanh xuống cửa hầm chữ A góc sân.

Vừa lọt vào lòng đất ẩm, một chuỗi âm thanh đinh tai nhức óc đã dội xuống đỉnh đồi. Từng chùm bom bi nổ ràn rạt như ngô rang trên chóp nón, mặt đất chao đảo, vách hào rung lên bần bật khiến bụi đất khô rơi lả tả xuống mái tóc hoa râm của bà Diệu. Khói khét nồng nặc mùi lưu huỳnh luồn qua cửa hầm làm hai lá phổi thắt lại nghẹt thở. Cả quả đồi oằn mình chịu trận trong cơn bão lửa rải thảm.

Khi tiếng gầm rú của máy bay địch xa dần về phía hạ lưu sông Lô, không gian bỗng chìm vào một thứ im lặng rợn ngợp. Rồi từ triền đồi Máng Nước phía sau nhà, những âm thanh răng rắc, lùng bùng lục cục bắt đầu trườn xuống.

Hai vợ chồng chui ra khỏi hầm. Đứng trên bờ sân nhìn xuống thung lũng, tim bà Diệu thắt lại đau đớn. Mảnh bom chùm không chỉ băm vằm những tán cọ bánh tẻ, mà sức ép của hàng trăm quả bom con rải dày đặc đã xé toạc cả bờ taluy đất sườn đồi ngay phía trên khu vườn ươm. Đất thịt pha sỏi đỏ quạch nứt toác một đường rãnh sâu hoắm, há toang hoác như miệng vực, kéo dài gần năm chục thước chạy dọc theo sườn dốc.

Hiểm họa kinh hoàng nhất phơi bày ngay trước mắt: những tảng đá ong mồ côi khổng lồ ngàn đời nằm im lìm trong lòng đất nay đã trơ trọi chân móng. Những khối đá nâu xám xù xì, lỗ chỗ như tổ ong rừng, nặng hàng chục tạ, đang rạn nứt và chênh vênh nơi mép vực lở. Chỉ cần một trận mưa rào hay một chấn động nhỏ, những khối đá quái ác kia sẽ lao ầm ầm xuống triền dốc, nghiền nát tan tành toàn bộ mười vạn bầu cây non đang độ đâm chồi bên dưới.

Tiếng kẻng báo yên vừa dứt thì tiếng mõ gỗ triệu tập của ban chỉ huy Đội lâm nghiệp Hùng Sơn đã dồn dập vang lên từ phía lán trại vườn ươm suối Cốc.

Gian lán nứa của đội ươm khét lẹt mùi đất cháy. Ngọn đèn bão treo trên cây cột nứa chao đảo theo từng cơn gió sớm, hắt ánh sáng vàng vọt lên những gương mặt hốc hác, nhợt nhạt của chị em công nhân.

Đội trưởng Hợi đứng tựa bên mép bàn tre, nước da ngăm đen xám xịt lại vì thiếu ngủ và khói bom. Bàn tay trái cụt ngón trỏ của anh ghì chặt xuống mặt bàn làm bằng dát nứa, run lên từng chặp. Hợi nhìn một lượt khắp gian lán, giọng khàn đặc:

“Tình hình nguy cấp lắm rồi các thím, các chị. Bom chùm vừa băm nát quả đồi bên trên. Vết nứt taluy đã ăn sâu vào tầng đất mượn, đá mồ côi chực lăn xuống từng giờ. Máng nước thì vỡ, giờ lại thêm đá lở treo lơ lửng trên đầu luống ươm. Ban chỉ huy đội vừa bàn bạc, thấy không thể giữ vườn tại chỗ được nữa. Chúng ta phải sơ tán toàn bộ mười vạn bầu giống!”

Lời Hợi vừa buông ra, cả gian lán xôn xao như vỡ tổ. Mấy chị em trẻ tuổi nước mắt ngắn dài nhìn nhau hoang mang. Anh Hợi thở hắt ra một hơi, tiếp tục phân trần:

“Tôi biết bà con xót công xót sức. Nhưng bom đạn không chừa một ai. Phương án khả dĩ nhất lúc này là huy động toàn bộ dân quân xóm đồi cùng chị em công nhân bốc dỡ các luống bầu thông, keo, trám. Chúng ta gùi gánh phân tán sang thung lũng Rừng Vầu bên kia đồi, hoặc chia nhỏ về gầm sàn, công sự quanh nhà dân mà che chắn. Chứ để đá ong lăn xuống thì mất trắng cả chì lẫn chài!”

“Không được! Tuyệt đối không thể sơ tán lúc này!”

Một giọng nói đanh gọn, run run mà dứt khoát vang lên từ góc lán nứa. Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía bà Diệu.

Bà Diệu chống hai bàn tay khẳng khiu nứt nẻ xuống chiếc ghế đẩu, chầm chậm đứng dậy. Gương mặt phúc hậu hằn sâu những nếp nhăn đuôi mắt lúc này bừng lên vẻ kiên cường của người thợ cả đã dành trọn nửa đời người gắn bó với mầm xanh đất rừng trung du. Bà nhìn thẳng vào mắt người đội trưởng trẻ, lắc đầu quầy quậy:

“Chú Hợi ơi, chú tính đường dời vườn là chú bức tử mười vạn mầm non rồi chú có biết không? Mười vạn bầu cây này, lá cọ gói đất mới bén rễ tơ trắng muốt như sợi chỉ. Đất trong bầu thì đang khô khốc vì mấy ngày nay không đủ nước tưới. Bây giờ mà luồn tay bốc bầu, nhấc sọt gùi đi qua hai cây số đường đồi dốc đá, rễ tơ sẽ đứt vụn hết! Đất vỡ, rễ gãy, lại phơi ra giữa cái nắng quái đầu hè này thì sang đến bên Rừng Vầu cũng chỉ còn là mười vạn que củi khô!”