Chương 13: Bụi Từ Trường Và Những Điểm Ảnh Rách Rưới

Khối thạch anh nặng ba mươi kilôgam vừa rời mặt bàn một đốt ngón tay thì tiếng còi hú đinh tai nhức óc làm rung chuyển sàn nhà. Phản xạ giật mình khiến các bó cơ bắp tay của Hy siết chặt lại. Cậu cắn chặt môi dưới, ghìm chân thật vững, nhẹ nhàng hạ khối kính bốn mươi xentimét trở về lớp vải dạ đệm êm ái trước khi những đợt sóng âm dồn dập kịp làm chấn động mép kính.

Cạch, cạch, cạch!

Ba tiếng gõ gấp gáp vang lên từ đường ống dẫn khí mé ngoài vách. Đó là tín hiệu báo nguy của An Vy.

Hy vội vã nhét lại chốt định vị bằng titan vào túi áo khoác, tay kia gom vội cuốn sổ tay ghi chép các thông số tiêu cự rồi nép mình lách ngược qua khe hở hai mươi xentimét của cánh cửa sắt niêm phong. Sợi xích kim loại rung lên bần bật theo từng nhịp chớp nháy của dải đèn đỏ khẩn cấp gắn trên trần hành lang tầng 7B.

“Hy, mau lên!” An Vy túm lấy tay áo cậu, hơi thở dồn dập. “Hệ thống vừa kích hoạt giao thức rà soát an ninh tự động rồi! Đội tuần tra robot bảo an đang tiến vào đầu cầu thang khu C!”

Trên loa phóng thanh công cộng khắp các vách tường, một giọng nói máy móc tổng hợp vang lên đều đều, lạnh tanh:

“Cảnh báo cấp độ hai. Phát hiện biến thiên từ trường cục bộ ngoài vành đai Sao Thổ do nhiễu động hạt tích điện. Thuật toán dự báo Aether-Net xác nhận đây chỉ là đợt gió mặt trời thứ cấp ở ngưỡng an toàn tuyệt đối. Mọi học sinh và nhân viên lập tức trở về khoang cư trú, giữ nguyên vị trí, không tự ý rời khỏi phòng.”

Tiếng bánh xe cao su cùng âm thanh rít cơ khí của các đơn vị tuần tra tự động đã vọng lại từ khúc ngoặt chiếu nghỉ tầng 6. Không một giây chần chừ, Hy kéo An Vy chui tọt vào miệng ống thông gió phụ bằng kim loại. Bằng cảm giác không gian mẫn cảm trong bóng tối, Hy dẫn đường cho cả hai bò thoăn thoắt qua những khúc co hẹp ngập mùi dầu bôi trơn. Cậu đẩy nhẹ tấm lưới chắn ở cửa xả, giúp Vy trượt xuống sàn hành lang khu ký túc xá học sinh, rồi lách người đáp xuống ngay trước khi một luồng quét laser đỏ của robot tuần tra rà qua khe cửa chính.

“Về phòng ngay đi Hy, tớ canh chừng bên này,” Vy thì thầm qua kẽ răng, gương mặt lấm lem vệt bụi đen nhưng đôi mắt vẫn kiên định.

Hy khẽ gật đầu, ôm chặt cuốn sổ tay vào ngực, lướt nhanh qua cửa khoang phòng số 09 dãy D của mình. Cánh cửa trượt khép lại sau lưng cậu bằng một tiếng xì hơi nén khẽ khàng, nhốt lại bên ngoài tiếng còi hú inh ỏi.

Bên trong khoang ký túc xá, ba người bạn cùng phòng đang nằm tựa trên đệm, ai nấy đều đeo vòng Neuro-Link trước trán. Trước mặt họ, màn hình hiển thị ba chiều Holo-Data khổng lồ ở giữa phòng vẫn đang chiếu toàn cảnh trạm quỹ đạo Titan-01 trôi nổi êm đềm giữa nền không gian đen thẳm, điểm xuyết những tinh vân lấp lánh như tranh vẽ.

“Lo hão thật đấy,” một bạn cùng phòng tặc lưỡi, ngón tay vẫn lướt nhẹ trên không trung điều khiển giao diện ảo. “Siêu máy tính lượng tử xử lý triệu phép tính mỗi giây, gió mặt trời cỏn con thế này làm sao xuyên thủng nổi lớp màng từ trường của trạm chứ.”

Hy không đáp lời. Cậu lặng lẽ ngồi xuống mép giường tầng dưới, kéo chiếc tai nghe chống ồn chụp qua tai để ngăn bớt những tạp âm nhiễu loạn. Đôi mắt đen láy của cậu nhìn chăm chú vào khối hình chiếu ba chiều giữa phòng.

Đối với người bình thường, đó là một khung cảnh vũ trụ hoàn mỹ, rực rỡ và bất biến. Nhưng trong mắt Hy, bức tranh ấy đang lộ ra những vết rách rưới đến ghê người.

Ở góc rìa bên phải của màn chiếu, nơi biểu thị vùng tiếp giáp giữa vành đai đá băng của Sao Thổ và ranh giới từ trường trạm, những vệt sọc ngang li ti màu tím tái bắt đầu chớp nháy với tần số cực cao. Đó là dấu hiệu không thể chối cãi khi các hạt proton năng lượng lớn xuyên qua lớp chắn, bắn phá vào các tế bào quang điện tử của vệ tinh thu nhận tín hiệu viễn thám.

Đáng sợ hơn, Hy nhìn thấy rất rõ cách thức hệ thống máy chủ vận hành: cứ mỗi khi một cụm điểm ảnh quang học thực tế bị xé toạc bởi bức xạ, thuật toán của Aether-Net lại lập tức kích hoạt bộ lọc đồ họa giả lập, tự động phủ lên một mảng màu xám xanh trơn tru để vá kín lỗ hổng hiển thị. Chiếc máy tính đang cố tình xóa bỏ sự thật để tạo ra một ảo giác an toàn tuyệt đối.