Chương 18: Cung Đường Bằng Bút Chì

Tiếng rè nghẹn ngào từ màng loa đồng thau tắt phụt, nhường chỗ cho sự im lìm lạnh ngắt của kim loại chết. Cụ Tuấn vẫn cầm ống nghe, ngón tay gầy guộc run rẩy bấm liên hồi vào lẫy ngắt mạch. Không có lấy một tiếng tút phản hồi. Trực giác của Lâm Khải Hy mách bảo rằng sợi cáp đồng xuyên qua vách ngăn kỹ thuật đã bị ngoại lực bẻ gãy.

Chiếc đồng hồ bấm giây cơ học trên tay cụ Tuấn điểm từng nhịp khô khốc: sáu phút hai mươi giây. Khối thiên thạch ba mươi vạn tấn không hề dừng lại để chờ đợi một tín hiệu điện tử hồi sinh.

“Dây đứt rồi...” Phong thì thào, bờ vai sụp xuống, ánh mắt bàng hoàng nhìn vào khoảng không vô định. “Hết cách rồi sao? Mất liên lạc thì phòng chỉ huy bên dưới làm sao biết đường bẻ lái?”

Cả căn phòng áp mái của đài quan trắc tầng mái 7B như bị rút cạn dưỡng khí. Một thoáng tê dại quen thuộc xông lên màng tang Hy — cảm giác sợ hãi muốn lùi lại, muốn thu mình vào một góc tối an toàn không ánh sáng, không tiếng ồn. Nhưng khi ánh mắt cậu chạm vào thân ống kính đồng thau mạ titan sừng sững bên cạnh, chạm vào vết keo nhựa thông Canada trong vắt đang gắn chặt khối thạch anh, lồng ngực cậu bỗng cuộn lên một luồng nhiệt nóng rực.

Bao nhiêu công sức mài giũa, bao nhiêu đêm canh giữ ngọn đèn cồn, bàn tay bỏng rát của cụ Tuấn và niềm tin của các bạn... tất cả không thể biến thành tro bụi chỉ vì một sợi dây đồng đứt đoạn. Nếu chỉ đứng yên đây chờ đợi, từng con số đo đạc bằng máu và mồ hôi sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa.

Hy bước nhanh tới bàn thao tác, dứt khoát giật lấy mảnh giấy nến từ tay Phong rồi cuộn chặt lại trong lòng bàn tay.

“Cháu sẽ mang xuống!”

Giọng Hy cất lên, không hề ngập ngừng, dứt khoát đến mức chính cậu cũng phải giật mình. Cụ Tuấn sững sờ ngước nhìn người học trò nhỏ. Đôi mắt đen láy của Hy phản chiếu ánh sáng tự nhiên từ vòm trời, sáng trong và tĩnh tại lạ lùng.

“Cháu và Vy sẽ chạy bộ xuống phòng chỉ huy trung tâm,” Hy nhìn thẳng vào mắt cụ Tuấn, siết chặt bàn tay đang nắm ống giấy. “Đường ống thoát hiểm số bốn dẫn thẳng qua khu đệm mạn Tây. Chúng cháu còn kịp!”

“Để tớ đi cùng cậu!” An Vy lập tức bước lên một bước, giật lấy chiếc đèn pin cơ học quay tay từ giá dụng cụ, ánh mắt kiên định không chút đắn đo. Phong và hai bạn học cùng lớp cũng siết chặt thanh kim loại trong tay: “Bọn tớ sẽ hỗ trợ cạy chốt cửa các khoang ngăn cháy!”

Cụ Tuấn nhìn sâu vào mắt Hy, sự âu lo ban đầu dần chuyển thành một niềm tin cậy tuyệt đối. Bàn tay khô ráp của cụ vỗ mạnh lên bờ vai gầy của cậu: “Đi đi, cậu bạn nhỏ! Hãy nhớ lấy từng thông số trong đầu. Cả trạm Titan-01 trông cậy vào đôi chân của các cháu!”

“Chạy!” An Vy hô lớn.

Năm bóng dáng lao vút ra khỏi cửa đài quan trắc tầng mái 7B, quặt thẳng vào cầu thang thoát hiểm kim loại tối om. Dưới chân họ, cấu trúc trạm liên tục rung lên bần bật do ảnh hưởng từ trường ngoài không gian. Không có thang máy đệm từ, không có đèn tín hiệu điều hướng, chỉ có tiếng bước chân dồn dập nện trên bậc sắt và luồng sáng trắng rung giật từ chiếc đèn cơ khí trên tay Vy.

Khi lao qua tầng 5, khung cảnh trở nên hỗn loạn tột cùng. Hàng chục học sinh cùng nhân viên trạm mất phương hướng đang chen lấn, vấp ngã trong bóng tối lờ nhờ. Tiếng khóc thét và những tiếng la hét hoảng loạn dội vào màng nhĩ khiến thính giác nhạy cảm của Hy nhói buốt. Nhiều nhóm bạn đang mất bình tĩnh xô đẩy nhau chạy dồn về phía vòm kính ngắm cảnh của sảnh hành lang phía Đông.

Hy thắt tim lại. Phía Đông chính là hướng khối thiên thạch ba mươi vạn tấn đang lao tới với vận tốc bốn mươi hai kilômét mỗi giây! Nếu lớp vách kính chịu lực ngoài đó vỡ vụn trước áp lực bão từ, toàn bộ hành lang sẽ bị hút chân không trong tích tắc.

Cậu thiếu niên từng câm lặng, từng co rúm trước đám đông, nay bất giác hít một hơi căng tràn lồng ngực, dùng hết sức bình sinh hét vang:

“Tất cả dừng lại! Tránh xa vòm kính phía Đông ra! Nguy hiểm!”

Tiếng thét trong trẻo nhưng đanh thép của Hy vang dội khắp tầng hẹp, cắt ngang những âm thanh gào khóc. Đám đông sững lại trong giây lát, ngơ ngác nhìn theo bóng cậu học trò đang lao đi.