Chương 7: Lời Khuyên Nhã Nhặn

Gió từ ô cửa vòm Vọng Thiên Các lùa qua hành lang đá hun hút. Dật Cương Phúc vừa bước qua khúc quanh cầu thang thì khựng lại, theo thói quen siết chặt bọc vải gai thô vào ngực.

Dưới bóng râm cây cột đá, Phó Trưởng lão Lương Tư Mặc bước ra, tà áo xám tro buông rủ phẳng phiu. Nụ cười ôn hòa cố hữu nở trên gương mặt tầm thước, nhưng ánh mắt cụp sâu sau đôi mi lại lạnh lẽo nhìn xoáy vào bọc vải gai trên tay người thợ già.

“Dật lão vừa từ chỗ Hàn Trưởng lão ra đấy à?”

Giọng Lương Tư Mặc trầm ấm như lời thăm hỏi tình cờ. Ông ta tiến lại gần, ánh mắt kín đáo không rời bọc vải. Dật Cương Phúc hơi khom lưng:

“Bẩm Phó Trưởng lão đại nhân, lão vừa lên đưa ít việc vụn.”

“Thế à?” Lương Tư Mặc khẽ vuốt chòm râu ngắn. “Vừa rồi đi ngang, bản tọa nghe loáng thoáng tiếng tranh luận. Năm nay lão sáu mươi sáu tuổi rồi nhỉ? Gần năm mươi năm bám trụ bên đống tro xỉ, ai cũng ghi nhận công lao của lão. Nhưng có tuổi rồi, chớ nên quá lao tâm khổ tứ mà sinh quẩn trí.”

Dật Cương Phúc cúi đầu, giọng khàn đặc:

“Đội ơn đại nhân thương xót. Thân già này chỉ quen việc củi lửa thô lậu, quả thực đôi lúc lẩm cẩm.”

Lương Tư Mặc mỉm cười:

“Lão biết thế là tốt. Bộ kính cho Ngũ Cực Huyền Thiên Trận là tâm huyết của Thiên Lư Các. Bản tọa cùng các đại sư trận pháp đã ngày đêm nghiệm thu kỹ lưỡng. Kính trong veo, linh khí trôi chảy, đều là thượng phẩm. Lễ khai trận chỉ còn mười hai ngày nữa thôi.”

Ánh mắt vị Phó Trưởng lão dừng trên mái tóc bạc của người thợ già, giọng bỗng hạ thấp, trĩu nặng:

“Thời điểm này, lòng người cần an định. Một thợ lò phàm nhân nếu chỉ vì màu lửa mà suy diễn càn rỡ, gây ngờ vực làm dao động các bậc trưởng bối, e rằng không chỉ tổn hại thanh danh bản thân, mà còn hỏng đại cục tông môn. Lão hiểu chuyện, hẳn biết điều gì nên nói, điều gì nên để trôi theo khói lò, đúng không?”

Cái lạnh từ lời răn đe như xuyên thấu manh áo gai. Dật Cương Phúc run rẩy đáp:

“Dạ, lão hiểu. Lão già mắt hoa tai nghễnh, lỡ nói hồ đồ trước mặt Trưởng lão đại nhân. Lão xin ghi lòng tạc dạ, tuyệt đối không dám nói bậy nữa.”

Thấy dáng vẻ sợ sệt không chút sơ hở, Lương Tư Mặc hài lòng gật đầu:

“Biết điều như vậy là phúc của lão. Về Lò Nung Viện nghỉ ngơi đi. Giữ lửa cho khéo, đại sự tông môn tự có chúng ta định liệu.”

Nói đoạn, Lương Tư Mặc phất áo xám, thong thả đi lên tầng hai. Tiếng bước chân nhẹ bẫng khuất dần sau khúc quanh.

Chờ bóng áo xám khuất hẳn, Dật Cương Phúc mới từ từ ngẩng đầu. Trong bụng, ông thầm nhủ: lão Lương quả nhiên đã nghe hết mọi lời trong phòng Hàn Uyên Bạch. Nếu ngay thẳng, hà tất một Phó Trưởng lão trăm tuổi phải đích thân chặn đường đe nẹt kẻ đốt lò? Mối ngờ của ông đã chọc trúng chỗ hiểm của kẻ giấu mặt.

Ông thở hắt ra một hơi, ôm bọc vải giấu vào vạt áo rồi rảo bước xuống cầu thang.

*

Kính Tinh Lộ cheo leo giữa vách đá Vọng Thiên Nhai hun hút gió. Dật Cương Phúc bước chậm chạp trên bậc đá xám, lòng trĩu nặng. Về đến viện lò, mùi tro gai xương rồng và khói củi khô quen thuộc phả vào mặt, xua bớt nỗi ngột ngạt.

Dưới mái hiên gian phụ, Thạch Minh Khê đang quét dọn tro xỉ. Nghe tiếng dép cỏ lạo xạo trên sân đá, cô bé ngẩng đầu hỏi:

“Ông Phúc về rồi ạ? Trưởng lão có dặn dò gì thêm không ông?”