Chương 8: Tiếng Ngân Của Kính Cũ

Mẩu giấy bản gấp đôi nằm gọn trong lòng bàn tay sần sùi của Dật Cương Phúc. Mép giấy hơi ẩm vì sương sớm luồn qua khe cửa, nhưng vết gấp vẫn hằn sâu.

Sợi chỉ gai xám buông thõng và vết xê dịch nửa tấc của cuốn sổ mẻ nung thứ chín trên mặt gỗ phủ bụi chứng minh rõ: kẻ đột nhập đêm qua đang truy lùng những ghi chép của ông. Lời đe nẹt của Phó Trưởng lão Lương Tư Mặc hôm qua quả nhiên đã biến thành hành động trong bóng tối. Dật Cương Phúc cẩn thận vuốt thẳng mẩu giấy, nhét sâu vào vạt áo thô. Kẻ kia đã dò xét xong, gài bẫy lại chỉ chuốc thêm nghi kỵ. Ông khép chặt cánh tủ mun, cài then đồng rồi quay người bước ra sân viện.

Gió núi Vọng Thiên Nhai rít từng cơn buốt lạnh qua khe đá. Màn sương sớm xám đục còn chưa tan thì phía Kính Tinh Lộ đã vang lên tiếng dép cỏ lạo xạo. Thạch Minh Khê khoác túi vải quen thuộc, hai má đỏ ửng vì sương lạnh, nhanh nhẹn bước qua cổng đá:

“Ông Phúc dậy sớm thế ạ? Tro Lò Xương Rồng hôm nay để tôi cời cho.”

Dật Cương Phúc khẽ lắc đầu, hạ giọng:

“Khoan đã. Vào gian kho nhỏ với tôi.”

Nhận ra vẻ nghiêm nghị khác thường của ông già, Minh Khê ngoan ngoãn theo chân ông vào phòng. Cửa gỗ khép lại, ngăn bớt tiếng gió hú ngoài vách núi.

“Tối qua có kẻ vào đây lục sổ nung,” Dật Cương Phúc nói chậm rãi.

Minh Khê giật mình, đưa tay che miệng:

“Có mất cuốn nào không ông? Ai mà to gan dám vào tận đây thế này?”

“Không mất,” Dật Cương Phúc đáp. “Nhưng chúng muốn xem tôi đã ghi lại những gì. Hàn Trưởng lão cần chứng cứ mắt thấy tai nghe, chứ không thể chỉ vịn vào lời nói của một kẻ đốt lò phàm nhân để đình chỉ đại trận. Tôi cần một phiến kính chuẩn mực của năm ngoái để đối chiếu với mảnh kính mới.”

Minh Khê hiểu ra ngay:

“Linh Kính Khố?”

Dật Cương Phúc gật đầu. Là người thợ nung suốt bốn mươi chín năm, ông giữ chìa khóa đồng mở Linh Kính Khố để kiểm tra mức nhiệt định kỳ, dù quy định cấm tự ý dời kính khi chưa có lệnh bài. Lúc này trời chưa rạng, các chấp sự kiểm định vẫn chưa lên núi.

Hai người bước nhanh sang dãy nhà đá phía sau Lò Nung Viện. Linh Kính Khố xây áp vào vách đá, bốn bề tường đá dày hai thước, duy trì trận pháp giữ độ nhiệt ổn định để kính không bị rạn nứt. Chiếc chìa khóa đồng tra vào ổ, then sắt kêu một tiếng cạch khô khốc.

Hơi lạnh thanh sạch xộc vào mũi. Dật Cương Phúc lướt qua kệ gỗ lim, dừng lại trước phiến kính lưu kho mẻ nung năm ngoái—bộ kính đạt chuẩn tuyệt đối từng dùng hiệu chỉnh đài quan trắc. Ông cẩn thận nâng phiến kính tròn dẹt bọc trong lớp lụa xám, rồi khóa cửa kho lại như cũ.

Trở về bàn thao tác bằng gỗ sồi trong Lò Nung Viện, Dật Cương Phúc mở bọc vải gai thô lấy ra phiến kính mẫu của mẻ nung thứ chín, đặt song song với phiến kính cũ.

Ánh ban mai xuyên qua cửa sổ mái rọi thẳng xuống mặt bàn.

Minh Khê cúi sát đầu, tỉ mỉ soi từ mép đến tâm từng phiến kính. Hai phiến kính đều trong suốt như nước mùa thu, bề mặt phẳng lặng không gợn bọt khí, mép kính ánh lên sắc xanh lam nhạt thuần khiết đặc trưng của linh sa Vọng Thiên Nhai.