Chương 10: Lửa Cháy Giữa Đêm Đen

Bóng đen lom khom vừa chạm tay vào mớ bùi nhùi, một tiếng nổ lẹt đẹt chói tai đã rạch toang màn đêm đặc quánh. Gió bấc thốc mạnh từ vụng biển lên triền núi như tiếp thêm dầu mỡ, chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa hung tợn bùng lên đỏ rực, ngoạm lấy góc kho củi dẻ khô cạnh sườn đồi.

“Cháy! Cháy kho củi rồi! Mau cứu lửa, bà con ơi!”

Tiếng la hét xé toạc bầu không khí tĩnh mịch. Tiếng phèng la từ trạm canh đồn trú khua vang dồn dập. Khói đen cuồn cuộn bốc lên mù mịt, tàn lửa bay rào rào qua đầu người như đàn ong vỡ tổ.

Kiều Đại Hải quăng phắt ngọn đuốc mồi xuống nền đất nện, lồng ngực thắt lại vì hoảng hốt. Kho củi khô đó là công sức tráng đinh bóc vỏ, hong gió suốt mấy ngày qua để chuẩn bị cho chín đợt lửa. Cậu gầm lên một tiếng vang động:

“Lấy nước ngầm! Tráng đinh vạn chài vác bồ cào, kéo rơm khô ra xa! Tuyệt đối không để lửa lan sang cụm lò!”

Vừa dứt lời, Đại Hải xách đôi thùng gỗ lao vụt về phía mạch nước ngầm. Hai mươi tráng đinh làng chài mình trần trùng trục ào ạt ùa tới, người chuyền thùng nước, kẻ vung mai cuốc bới đất cát hất tràn lên những bó củi đang bén lửa. Nước suối tưới xèo xèo vào thân dẻ, khói trắng bốc lên cay xè hai mắt.

Giữa lúc hỗn loạn bụi tro bay ngợp trời, Đại Hải chợt giật mình bởi âm thanh sắt thép va đập lách cách khác thường phát ra từ phía sau vách đất nung. Cậu quay phắt người lại. Qua làn khói lờ mờ, Đại Hải bàng hoàng phát hiện hai bóng người mặc áo ngắn đen, mặt bịt kín khăn vải, đang lén lút tiếp cận cụm lò vòm. Trên tay chúng lăm lăm hai thanh xà beng sắt dài ba thước, to bản và nhọn hoắt.

Một tên giơ cao thanh xà beng, nhắm thẳng vào vòm họng gió chính của lò cái mà thúc mạnh:

“Nạy nát cái mồm lò này ra! Phá vỡ luồng thông gió thì cụ tổ chúng nó cũng chẳng nhóm nổi lửa!”

“Lũ súc sinh, dừng tay lại!”

Cơn giận bốc lên ngùn ngụt đỉnh đầu, Đại Hải không màng tấc sắt, vớ lấy chiếc đòn gánh gỗ nghiến chắc nịch bên bờ rãnh, lao vút tới như một cơn lốc.

Thanh xà beng sắt vừa chạm vào lớp đất sét còn hơi ẩm quanh miệng họng gió phát ra một tiếng “chát” khô khốc, làm vỡ tung một mảng viền nẹp. Tên thích khách chưa kịp bẩy thêm nhát thứ hai thì chiếc đòn gánh của Đại Hải đã xé gió bổ xuống. Tiếng gỗ nghiến giáng mạnh vào bả vai khiến gã hét thảm một tiếng, loạng choạng ngã chúi về phía trước, chiếc xà beng tuột khỏi tay rơi choảng xuống đất đá.

Gã thứ hai thấy đồng bọn trúng đòn liền lùi lại nửa bước, trợn trừng mắt vung ngang lưỡi xà beng nhọn hoắt đâm thẳng vào ngực Đại Hải. Gió rít qua khe sắt lạnh toát.

Đại Hải nghiêng người né mũi kim loại sắc lạnh chỉ trong gang tấc. Mũi xà beng sượt qua cánh tay áo rách toạc, chém vào vách lò đất sét một vết sâu hoắm. Nhìn lớp bùn tro rơm nếp niêm phong những chiếc niêu muối bên trong rung rinh chực nứt, Đại Hải không hề do dự. Cậu quăng đòn gánh, vươn hai cánh tay vạm vỡ ôm chầm lấy vòm miệng họng gió, đem trọn tấm lưng trần chắn ngang trước đường nạy phá của quân tàn độc.

“Các người muốn đụng đến hạt muối cứu mạng của dân làng thì phải bước qua xác Kiều Đại Hải này!”

Tên gian tặc nghiến răng ken két, hung quang lóe lên trong mắt, giơ bổng thanh sắt toan bổ thẳng vào gáy Đại Hải.

Đúng khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, một luồng ánh sáng lạnh lẽo xé toạc màn khói đen đặc. Một mũi trường thương thép vút tới chuẩn xác như tia chớp, hất văng thanh xà beng bay xa cả trượng.

“Toàn quân khép vòng vây! Bắt sống lũ chuột cống cho ta!”

Tiếng thét đanh thép của Trần Vũ Lâm vang lên tựa sấm sét. Đội trưởng đồn binh khoác giáp sắt sừng sững xông tới, áo choàng phần phật trong gió bấc. Phía sau anh, hơn hai mươi binh sĩ vũ trang gươm giáo sáng lòa lập tức dàn hàng cánh cung, bao vây kín mít khoảnh đất quanh cụm lò. Mấy chục ngọn giáo thép đồng loạt hạ xuống, chĩa thẳng vào cổ họng hai tên thích khách áo đen.