Chương 16: Cất Lưới Bắt Gian

Gió đêm rít qua rặng dừa nghe xào xạc, mang theo hơi muối mằn mặn thổi táp vào mặt. Kiều Đại Hải nín thở, nép chặt mình sau thân dừa xù xì, hai mắt căng tròn găm thẳng về phía miệng giếng khơi.

Dưới ánh trăng suông mờ đục, bóng đen kia đang lom khom vươn người qua thành giếng ghép bằng đá hộc. Chiếc giếng nước ngọt này là bầu sữa mẹ của cả vạn chài Tuyết Diêm, nuôi sống bao thế hệ dân chài và cấp nước sắc thuốc suốt những ngày dịch bệnh vừa qua. Bàn tay kẻ lạ mặt run rẩy móc từ bọc áo tơi ra một gói vải dầu vuông vức. Gã cẩn thận gỡ từng nếp buộc, để lộ ra khối bột trắng ngà tỏa ra thứ mùi hăng nồng nặc đến lợm giọng. Rõ ràng là thứ độc dược tro vôi nung và phèn chua đậm đặc, chỉ cần đổ ụp xuống lòng giếng, toàn bộ nguồn nước sẽ biến thành thứ nước độc làm thối rữa ruột gan người uống, hủy sạch chứng cứ muối bẩn của phường gian thương.

Khoảnh khắc gã nghiêng tay toan trút gói bột xuống lòng nước sâu le lói ánh trăng, ngực Đại Hải bốc lên ngọn lửa giận ngút trời.

Không một khắc chần chừ, chàng hạ thấp trọng tâm, bật người lao vút ra như mũi tên rời dây cung. Chiếc đòn gánh tre đực già kẹp bên hông xé gió vung lên một đường chuẩn xác.

“Bốp!”

Một tiếng trúng đích gọn lỏn vang lên giữa màn đêm. Đầu đòn gánh giáng thẳng vào cổ tay kẻ thủ ác. Gã áo đen rú lên một tiếng đau đớn, gói vải dầu văng ngược ra sau, rơi đánh bộp xuống bãi cát khô cách miệng giếng hơn một trượng, bột trắng văng tung tóe mà không sót lại một hạt nào rơi xuống nước.

Chưa kịp để đối phương xoay xở tháo chạy, Đại Hải đã áp sát, quét ngang đòn gánh quật ngã gã sấp mặt xuống nền cát ẩm. Chàng vứt đòn gánh, chồm tới đè nghiến cả đầu gối vạm vỡ lên lưng gã, hai tay bẻ quặt cánh tay đối phương ra sau, ghì chặt không cho nhúc nhích.

“Quân tàn độc! Đêm hôm lén lút bỏ thứ gì xuống giếng làng?” Đại Hải gầm lên, ấn mạnh gáy kẻ dưới đất.

Gã trùm đầu giãy giụa như cá mắc cạn, vừa thở dốc vừa ú ớ vùng vẫy nhưng sức vóc ẻo lả không tài nào đọ nổi đôi tay kéo lưới kéo lò của chàng trai vạn chài.

Đúng lúc ấy, từ các bụi gai và lùm phi lao quanh mé đồi, hàng chục ngọn đuốc đồng loạt bùng cháy đỏ rực. Tiếng bước chân rầm rập xé toang sự tĩnh mịch của đêm khuya.

“Bắt trọn lấy nó!”

Tiếng hô đanh thép vang lên. Đội trưởng Trần Vũ Lâm dẫn đầu hơn hai mươi binh sĩ đồn binh Nhật Lệ tuốt gươm sáng loáng ùa ra, bao vây kín mít quanh bờ giếng. Hai người lính nhanh như cắt lao tới tròng dây thừng bện gai, trói gô hai tay kẻ thủ ác ra sau lưng rồi lôi xốc dậy.

Ánh đuốc bập bùng rọi thẳng vào người vừa bị bắt. Tấm vải đen trùm đầu bị Đại Hải giật phăng ra. Cả người chàng sững lại, đôi mắt mở to vì kinh ngạc.

Kẻ đứng trước mặt không phải đám du thủ du thực hay tay sai vặt vãnh nào, mà chính là Đỗ Bá Giàu. Tên hội chủ thương quán Diêm Thịnh lẫy lừng thường ngày lụa là gấm vóc, nay lại khoác trên mình bộ áo tơi rách rưới bết dính bùn đất, mặt mày tái mét như chàm đổ, đôi môi thâm sì run bắn lên từng chập.

“Đỗ Bá Giàu! Là ông sao?” Đại Hải nghiến răng, chỉ tay vào mặt gã: “Hóa ra phường buôn Diêm Thịnh đã cùng đường đến mức hội chủ phải đích thân đi làm chuyện bẩn thỉu hạ độc này!”

Vũ Lâm bước tới, lưỡi gươm sáng quắc trong tay khẽ nâng lên, gí sát vào yết hầu Đỗ Bá Giàu. Ánh mắt viên tướng biên thùy lạnh buốt như băng tuyết: