Chương 19: Phép Nước Nghiêm Minh

Kiều Đại Hải nín thở theo dõi từng cử động trên công đường, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc đòn gánh tre quen thuộc. Tiếng quát vang trời của quan Đốc thị chưa dứt, chiếc thẻ bài sơn son khắc chữ lệnh đã bay vút qua không trung, cắm phầm phập xuống sàn gạch trước mũi giày tên Tri huyện.

Bốn viên sai nha nai nịt gọn gàng lập tức dạ ran, vung gậy gỗ và xích sắt xông lên. Viên Tri huyện mặt cắt không còn hột máu, chiếc mũ cánh chuồn nghiêng ngả khi hai gã sai nha túm lấy vai áo lôi tuột xuống khỏi ghế hữu đường. Hắn run rẩy lắp bắp van xin:

“Đốc thị đại nhân... xin tha mạng! Tiểu nhân nhất thời u mê nghe lời đường mật... xin đại nhân rủ lòng thương xót...”

“Bớt lời giảo biện!” Quan Đốc thị quắc mắt, giọng vang rền như chuông đồng gióng giữa sảnh đường. “Ngươi đội mũ triều đình, ăn lộc xã tắc, lại dám nhận bạc vạn đóng dấu dung túng phường gian thương đầu độc đồng bào, toan biến vùng duyên hải thành chốn hoang tàn! Người đâu, lột ngay mũ áo, tước bỏ ấn tín, tống ngục chờ triều đình định tội!”

Tiếng xích sắt khua leng keng chát chúa khi chiếc gông gỗ nặng nề ụp xuống cổ tên quan biến chất. Cùng lúc ấy, toán sai nha thứ hai do Trần Vũ Lâm dẫn đầu áp tới mép thềm son. Bản danh sách mua bán tro vôi cùng sổ sách đút lót trong chiếc tráp gỗ khảm xà cừ thu giữ từ mật thất Diêm Thịnh được trải rộng trước công đường. Mọi sự gian manh phơi bày trọn vẹn, không còn mảy may che đậy.

Quan Đốc thị đứng thẳng dậy, vuốt nhẹ vạt áo gấm thêu kỳ lân, dõng dạc tuyên án rành rọt từng lời:

“Hội chủ Diêm Thịnh Đỗ Bá Giàu rắp tâm trục lợi trong cơn bạo bệnh của muôn dân, ngâm tẩy chất độc làm mù lòa tàn phế hàng ngàn người, sai thuộc hạ phóng hỏa phá hoại cụm lò nung muối và toan đổ thuốc độc xuống giếng sinh hoạt làng chài. Tội ác tày trời, ngập ngụa máu lệ, luật pháp không dung thứ! Nay xử trảm Đỗ Bá Giàu vào kỳ hạn tới, bêu đầu răn đe khắp cõi duyên hải! Tên Chưởng quỹ Bát tiếp tay mưu hại đồng loại, niệm tình thành khẩn nhận tội nên giảm một bậc, phạt lưu đày biên viễn ba ngàn dặm, sung vào quân lao khổ dịch suốt đời!”

Nghe bản án tử, Đỗ Bá Giàu rũ liệt như một đống bùn nhão, hai mắt trợn trừng vô hồn, mặc cho sai nha xốc nách lôi xềnh xệch ra cửa hậu môn.

Đại Hải thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực vạm vỡ dâng lên niềm nhẹ nhõm vô bờ. Chàng nhìn sang cụ cố. Cụ Phong vẫn đứng điềm nhiên tựa gậy tre già, ánh mắt sáng quắc dõi theo từng bước đi của công lý chốn huyện nha.

Chưa dừng lại ở đó, quan Đốc thị tiếp tục truyền chỉ:

“Toàn bộ kho lẫm, ruộng muối, thuyền buôn cùng sản nghiệp phi pháp của thương quán Diêm Thịnh lập tức bị niêm phong, tịch thu sung vào công quỹ. Số bạc vạn thu được sẽ giao cho đồn binh Nhật Lệ và kỳ mục vụng Tuyết Diêm lập sổ cứu trợ, bồi thường thuốc men, chăm lo sinh kế suốt đời cho những người tàn tật, mù lòa vì muối bẩn. Ba thuyền cờ đen chứa muối ngâm vôi ngoài bến đồn binh phải tiêu hủy triệt để, đổ bỏ nơi hoang vắng, tuyệt đối không để rỉ một giọt độc hại nguồn nước!”