Chương 22: Hội thi trên triền đê

Tiếng trống hội từ phía huyện bên kia sông vẫn dồn dập điểm từng hồi qua làn gió bấc, thôi thúc lòng người rạo rực. Cụ Tạ Đình Khang khẽ gật đầu dặn dò Trịnh Hữu Lãm cùng con Mận kiểm tra lại từng then chuồng, dốc lòng chăm chút đàn giống để chuẩn bị cho ngày xuất quân trọng đại. Một tuần trăng trôi qua tựa như cái chớp mắt giữa những ngày bận rộn.

Dưới ánh nắng hanh vàng những ngày áp Tết, triền đê sông Mã hôm nay rực rỡ cờ hoa, biểu ngữ đỏ thắm kéo dài tít tắp. Tiếng loa phóng thanh treo trên ngọn tre ngà oang oang truyền đi bản tin cổ động cho Hội thi chăn nuôi gia súc toàn tỉnh. Cụ Khang khoác manh áo trấn thủ đã sờn mép, tay cầm chiếc roi đóm dẻo quánh, cùng cháu gái Mận và chú Lãm áp tải đàn lợn giống tiến vào khu lán trại dự thi mang biển hiệu Hợp tác xã Đông Sơn.

Bốn mươi lăm con lợn giống ngoại pha nội chia thành từng tốp ngay ngắn, rảo bước vững chãi. Chúng không hề lờ đờ hay nhát chứng giữa chốn đông người, con nào con nấy mông nở nang, lưng thẳng tắp, da dẻ ửng hồng căng tràn nhựa sống, lớp lông tơ óng mượt như được quét một lớp dầu bóng. Vừa lùa lợn vào khu lán quây phên nứa, Lãm liền nhanh nhẹn khiêng từng chiếc máng ăn bằng gỗ sung đặt ngay ngắn bên bờ rào, mồ hôi ướt đẫm trán nhưng nụ cười tươi rói luôn nở trên môi.

Chẳng mấy chốc, khu lán trại của đoàn Đông Sơn đã chật ních người. Xã viên và cán bộ kỹ thuật của hàng chục đơn vị chăn nuôi khắp các huyện trong tỉnh tò mò vây quanh, xì xào bàn tán trước những cỗ thùng gỗ sung ghép mộng mang cá khít khao do chính tay bác thợ mộc Bùi Văn Đước kỳ công chế tác.

“Này các bác ơi, xem cỗ thùng ủ của người ta này! Gỗ sung bánh tẻ xẻ dày đúng hai đốt ngón tay, ghép mộng bén ngọt thế này thì gió rét nào lọt vào cho thấu!” Một chủ nhiệm hợp tác xã huyện bạn trầm trồ, đưa bàn tay sần sùi sờ nắn từng đường mộng gỗ nhẵn bóng.

Vừa lúc đó, Mận khẽ hé nắp một chiếc thùng men bách nghệ để lấy thức ăn cho đàn lợn lót dạ sau chặng đường dài. Nắp gỗ vừa nhấc lên, làn hơi ấm nồng nàn thơm phức lập tức tỏa lan ngào ngạt khắp góc lán. Mùi thơm ngọt ngậy tựa cơm rượu nếp cái hòa quyện cùng vị bùi thơm của ngô rang và thoang thoảng hương thảo mộc đồng bãi khiến đám đông đứng gần phải hít hà thích thú.

“Kỳ lạ thật đấy! Thức bổi ủ gì mà thơm như chõ xôi nếp thế này?” Vài ba người chăn nuôi tò mò ghé sát mũi ngửi, mắt tròn xoe kinh ngạc. “Ở trại nhà tôi mùa này, cám bổi chỉ toàn chua loét hoặc ủng mốc, lợn ăn vào tháo dạ suốt. Sao các đồng chí ủ được mẻ bổi ấm sực, dẻo quánh thế này?”

Cụ Khang mỉm cười đôn hậu, khẽ vuốt chòm râu cước, ánh mắt lấp lánh niềm vui bình dị của người lão nông cả đời gắn bó với đất đai mùa màng.

Đúng giờ kiểm tra, đoàn Ban giám khảo gồm các chuyên gia đầu ngành của Ty Nông nghiệp tỉnh và Viện Chăn nuôi tiến vào lán trại. Họ mang theo thước dây, cân bàn và sổ tay ghi chép dày cộp. Dẫn đầu là đồng chí Trưởng ban giám khảo với mái tóc hoa râm, nét mặt nghiêm nghị và cẩn trọng của một nhà khoa học thực nghiệm lâu năm.

Các giám khảo cẩn thận lùa từng con lợn lên bàn cân lớn, rồi cúi người dùng hai bàn tay nắn bóp từng thớ thịt mông, vỗ nhẹ vào mạng sườn để kiểm tra độ săn chắc. Họ săm soi từng kẽ móng chân, vạch lớp da sau gáy và quan sát kỹ lưỡng vùng bụng của đàn gia súc. Không có bất kỳ dấu hiệu phù nề tích nước, cũng chẳng hề thấy vết tích của chứng chướng hơi hay tiêu chảy do cám sống mà nhiều đơn vị khác đang mắc phải. Từng bắp thịt của bốn mươi lăm con lợn Đông Sơn đều săn chắc, đàn hồi tốt, toát lên thể trạng của giống vật nuôi được bồi dưỡng bằng nguồn dưỡng chất tinh túy và tự nhiên nhất.

“Tuyệt vời! Cơ thịt đanh chắc, tỷ lệ nạc tự nhiên đạt mức hiếm thấy trong điều kiện mùa đông giá rét!” Vị Trưởng ban thốt lên, tay thoăn thoắt ghi những con số tăng trọng ấn tượng vào trang sổ kiểm định. Ông ngẩng lên nhìn cụ Khang, ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục: “Thưa cụ, giữa vụ đông khan hiếm thức ăn xanh, làm thế nào mà hợp tác xã mình duy trì được thể trạng đàn giống phi thường như thế này?”