Chương 15: Mượn lôi kích hoạt

Cơn đau nhói buốt từ luồng xung chấn điện từ quét dọc sống lưng khiến cụ Thang Vĩnh Thuận gập người lại. Dưới lớp da mồi nhăn nheo của ba đầu ngón tay trần, hàng vạn thụ thể thần kinh đang gào thét. Ánh sáng lân tinh màu xanh lơ bùng lên nơi đầu ngón tay không còn là những hạt cát mịn màng như mọi khi, mà cuộn trào như những mũi kim lửa châm thẳng vào màng não.

Bầu không khí xung quanh đột ngột đặc quánh lại, mang theo mùi ozone khét lẹt nồng nặc đến tức ngực. Trước mũi khí cầu Hải Âu 09, đám mây nghịch lưu đen ngòm cuộn xoáy điên cuồng, biến thành một phễu ion khổng lồ tích tụ hàng triệu vôn điện tích nghịch đảo. Dị năng xúc giác mách bảo người thợ già một sự thật kinh hoàng: chỉ trong chưa đầy ba giây nữa, toàn bộ khối năng lượng lôi đình ấy sẽ giáng thẳng xuống vị trí khoang khí số chín.

Nếu tia sét đánh trúng mép vỏ rách, lớp composite đang tả tơi sẽ lập tức bị nổ tung, thiêu rụi ba trăm sinh mạng bên trong con tàu ba trăm tám mươi mét.

Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, cụ Thuận không buông tay, cũng không để nỗi sợ hãi làm tê liệt ý chí. Bảy mươi năm tôi luyện giữa bầu trời và bão tố đã biến bản năng sinh tồn của cụ thành sự trầm tĩnh gang thép. Bộ não người thợ già lập tức vạch ra một sơ đồ dẫn lôi chính xác đến từng milimét.

— Không được để sét đánh tản mạn! Phải gom nó lại! — Cụ gằn giọng qua kẽ răng, tiếng nói nghẹn lại sau lớp mặt nạ bảo hộ.

Bằng cánh tay phải đang co giật vì quá tải điện trường, cụ Thuận gồng cứng cơ bắp, vặn mạnh cổ tay. Thay vì rút lùi chiếc kìm cơ khí, cụ dồn toàn lực bẻ nghiêng ngàm dẫn hướng bằng kim loại ở chuôi mũi kim mỏ neo titan bản cong. Cụ nhoài người tới trước, bất chấp vết thương ở bả vai phải nhói lên dữ dội, dập mạnh ngàm dẫn hướng vào rãnh thoát lôi bằng đồng chạy dọc theo sống lưng dầm titan của khí cầu.

“Cạch!”

Tiếng ngàm kim loại ăn khớp vào rãnh tiếp địa vang lên khô khốc giữa tiếng gió gầm. Cụ Thuận đã chủ động nối liền đường kim với hệ thống thoát lôi dẫn thẳng về chóp đuôi khí cầu, biến chính mũi kim thành một nhịp cầu đón điện có kiểm soát.

Vừa làm xong thao tác, không gian phía trước bỗng rực sáng lòa.

Một tiếng nổ xé toạc màng nhĩ giáng xuống. Luồng phóng điện khí quyển khổng lồ từ tâm đám mây nghịch lưu đánh trúng sống lưng tàu Hải Âu 09. Ánh chớp trắng lóa biến bầu trời đêm đen đặc thành một ban ngày quái dị. Hồ quang điện cuồn cuộn như thác lũ trút xuống thanh dầm titan, rít lên những tiếng nổ tanh tách rợn người.

Một dòng điện hàng chục nghìn ampe quét qua chỉ cách thân mình cụ Thuận vài gang tay. Nhưng người thợ già không bị thiêu rụi. Đôi bàn tay trần sần sùi của cụ, với dị năng điều tiết vi mô bẩm sinh, đang đóng vai trò như một cầu chì sinh học cực kỳ tinh vi. Cụ cảm nhận chính xác từng dòng rò microampe lướt qua da thịt, uốn nắn hướng dịch chuyển của các electron rải rác, ép toàn bộ xung sét chính phải ngoan ngoãn chảy dọc theo rãnh tiếp địa bằng đồng lao vút về phía chóp đuôi rồi phóng thẳng vào hư không.

Nhiệt lượng sinh ra từ luồng hồ quang tản ra cực lớn, quét qua bề mặt lớp vỏ ngoài khoang số chín. Không khí xung quanh nóng bừng lên trong tích tắc.

Chính lúc này, điều kỳ diệu mà cụ Thuận toan tính đã xảy ra.

Nhiệt lượng hồ quang lan tỏa lập tức kích hoạt đặc tính nhớ hình của sợi chỉ Nitinol-X. Khi nhiệt độ vượt qua ngưỡng biến dạng pha, sợi hợp kim titan-niken được đan dọc theo mười bốn mũi kim ban nãy bỗng nhiên co rút mãnh liệt. Như một bàn tay khổng lồ vô hình siết chặt, các mối chỉ hình xương cá tự động thắt chặt lại với một lực kéo cơ học khủng khiếp.

“Rắc... rắc... rắc!”

Hai mép vải composite ba tầng bị rách toạc nay bị kéo ép chặt vào nhau, khít rịt không còn một kẽ hở. Dưới tác động của nhiệt lượng tản ra từ hồ quang, phản ứng hóa học của lớp keo aerogel mà Cẩm Tú vừa miết phẳng bên trong lòng khoang cũng được thúc đẩy với tốc độ kinh ngạc. Chất keo gặp nhiệt lập tức đông cứng lại thành một khối cao su nhiệt dẻo kiên cố, hàn kín toàn bộ chân chỉ và mối nối vi mô.

Khí heli trơ ngừng xì ra ở đoạn vỏ vừa được xử lý. Tiếng rít xé gió biến mất hoàn toàn ở một mét đầu tiên.