Chương 8: AI sụp đổ

Loa cơ học trên bàn điều khiển trung tâm nổ lốp đốp chát chúa trước khi giọng nói khản đặc của cụ Thang Vĩnh Thuận xé toang màng tạp âm tĩnh điện:

— Thuyền trưởng Lâm! Tôi, Thuận đây! Vỏ ngoài khoang số chín bị rách đúng bốn mét trên lớp composite! Tôi đã khóa van cô lập mười một khoang còn lại! Cậu phải ghìm mũi tàu ngóc lên ngay, nếu không chúng ta sẽ lao thẳng vào biển axit!

Một tiếng rít chói tai bùng lên, rồi ống loa hoàn toàn câm bặt giữa mớ âm thanh xì xèo đặc quánh. Trần Khắc Lâm bàng hoàng siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay kêu răng rắc. Xung quanh anh, buồng lái trung tâm của tàu Hải Âu 09 đang biến thành một lò lửa điện từ.

Những dải hồ quang lam tím từ tia sét dị thường đánh xuyên qua lớp cách ly trường lượng tử, chạy thẳng vào khối điều hành trung tâm mạng nơ-ron quang học. Hàng loạt khối vi mạch xử lý của AI Khổng Tước phát nổ lách tách sau lớp kính cường lực. Khói trắng mù mịt bốc lên ngùn ngụt, mang theo mùi nhựa cháy khét lẹt quyện đặc với khí ozone cay nồng xộc thẳng vào cuống họng Lâm, khiến anh ho sặc sụa. Giọng nói tổng hợp vốn điềm tĩnh của hệ thống trí tuệ nhân tạo bỗng trở nên méo mó, giật cục đầy ma quái qua hệ thống âm thanh vòm:

“Cảnh... cảnh báo... sụp đổ mạch tích hợp quang học... Mất... mất liên kết cảm biến toàn phần... Sai lệch quỹ đạo... ba mươi lăm phần trăm... Không thể... tự hành...”

Những khối lăng kính ba chiều lộng lẫy hiển thị biểu đồ áp suất, hải trình và mô hình khí động học đồng loạt chớp giật điên cuồng. Các luồng sáng xanh biếc vỡ vụn thành những vệt nhiễu hạt li ti rồi tắt ngấm. Màn hình dẫn đường phụt tắt, để lại một khoảng tối đen như mực trước kính chắn gió buồng lái, chỉ còn những bóng đèn khẩn cấp màu đỏ ối lập lòe rọi xuống sàn kim loại như những vệt máu tươi.

Hệ thống lái tự động tê liệt hoàn toàn.

Con khí cầu dài ba trăm tám mươi mét như một con kình ngư khổng lồ bị đâm mù hai mắt, lảo đảo trôi dạt vô định giữa tâm xoáy của Dải Giông Nghịch Lưu. Không còn thuật toán bù áp và cân bằng vi sai, thân tàu chao đảo dữ dội, lắc ngang từng nhịp kinh hoàng trước những đợt gió xoáy giật cục. Mũi tàu tiếp tục chúi dốc mười lăm độ, kéo theo trọng lượng hàng trăm tấn lao thẳng xuống tầng đối lưu thấp.

Lâm lảo đảo bám chặt vào mép bàn chỉ huy để không bị hất văng. Anh ngước mắt nhìn lên chiếc đồng hồ đo độ cao cơ học bằng màng đồng áp suất gắn trên vách thép — thiết bị dự phòng thô sơ duy nhất còn hoạt động.

Kim đồng hồ đang quay tít mù với tốc độ nghẹt thở.

Mười một ngàn mét.

Mười ngàn mét.

Chín ngàn mét... rồi kim thép quét thẳng qua vạch tám ngàn mét, tiếp tục lao dốc không có dấu hiệu dừng lại.

Bên ngoài cửa kính buồng lái, mây đen cuộn đặc như mực tàu, thỉnh thoảng lại bừng sáng bởi những lưỡi sét chằng chịt rạch ngang bầu trời. Bên dưới lớp mây đối lưu ấy chính là Biển Axit Vàng — bồn trũng sương mù sulfuric độc hại sẵn sàng hòa tan lớp vỏ tàu và nuốt chửng ba trăm sinh mạng di dân nếu con tàu chìm xuống đáy vực.

Một cơn ớn lạnh buốt giá chạy dọc sống lưng Trần Khắc Lâm. Vết sẹo mờ nơi thái dương trái của anh bỗng giật giật đau nhói. Ký ức đen tối của mười năm trước như một cơn ác mộng chực chờ bóp nghẹt tâm trí anh.

Ngày ấy, trên cương vị thuyền phó tàu vận tải cứu trợ, anh từng chứng kiến máy tính dẫn đường báo lỗi vi sai giữa tâm bão. Thay vì lập tức ngắt tự động để chuyển sang lái bằng tay, Lâm đã chần chừ suốt ba mươi giây định mệnh chỉ vì quá ỷ lại vào thuật toán tự sửa lỗi của AI. Ba mươi giây do dự ấy đã khiến toàn bộ một khoang hàng cứu hộ chứa đầy thuốc men thiết yếu bị văng khỏi ngàm khóa, rơi mất trắng xuống vực sâu.

Bóng ma thất bại đó đã giày vò anh suốt một thập kỷ. Giờ đây, kịch bản tử thần lại tái hiện, nhưng lần này không chỉ là một khoang hàng vô tri, mà là sinh mệnh của ba trăm con người đang phó thác số phận vào tay anh.