Chương 8: Tín Hiệu Bên Kia Khe Sâu

Hồi còi khô khốc vừa dứt, Bách không kịp chần chừ thêm một giây nào nữa. Cậu vội buông tay thừng mũi trâu, đôi chân trần thoăn thoắt bấm chặt vào từng gờ đất sét xám trơn nhẫy trên sống bờ ruộng bậc thang cổ. Men theo triền dốc thoải ngược lên khoảng chục sải tay, có một mỏm đá tảng màu lam xám nhô hẳn ra ngoài mép vực thẳm. Đó là vị trí cao nhất, nơi ngày thường cậu vẫn ngồi vắt vẻo thổi kèn lá ngắm trâu gặm cỏ lúc hoàng hôn.

“Sừng Cong, đứng yên đấy đợi tao!”

Bách ngoái lại dặn một câu rồi rướn người trèo tót lên chỏm đá. Gió từ đáy vực Nậm Luông thốc ngược lên buốt nhói, kéo theo hơi nước lạnh ngắt tạt thẳng vào mặt làm hai mắt cậu cay xè. Dưới chân mỏm đá, con suối Nậm Luông hung bạo cuộn trào như một con trăn khổng lồ quẫy mình, rống lên những tiếng ùng ục ghê rợn. Từng đợt sóng bùn đỏ ngầu sủi bọt trắng xóa, điên cuồng vỗ vào vách đá tai mèo, cuốn phăng những thân cây vầu, cây chuối rừng gãy gập trôi vun vút về phía hạ lưu. Dòng lũ hung hãn ấy xé toạc thung lũng, biến rẻo cao Phìn Hồ thành một hòn đảo trơ trọi giữa trời đất mịt mùng.

Bách đưa tay gạt vội dòng nước mưa đang chảy ròng ròng trên trán, nheo mắt nhìn qua bờ bên kia.

Màn sương mù dày đặc kết hợp với mưa dầm dề giăng mắc tựa tấm rèm trắng đục khổng lồ. Khoảng cách giữa hai bờ vực chừng năm chục mét nhưng trong điều kiện bão bùng này, mọi cảnh vật chỉ còn là những khối hình mờ ảo. Cậu bé nín thở, căng tai lắng nghe, ánh mắt quét từng vạt dốc bên kia khe sâu.

Bất chợt, phía sau những rặng vầu đổ rạp bên vách đường mòn đối diện, một đốm sáng màu cam bỗng nhấp nháy chuyển động.

Bách chớp chớp mắt, dán chặt ánh nhìn vào khoảng không mờ mịt. Đúng rồi! Không chỉ một, mà có tới bốn năm bóng người mặc áo phao cứu hộ dã chiến màu cam rực rỡ, đầu đội mũ bảo hộ cứng cáp. Đi đầu là một người đàn ông vạm vỡ, vai khoác cuộn dây thừng to bản, thắt lưng đeo chiếc loa cầm tay và túi cứu thương chuyên dụng dã chiến. Đó chính là chú Lê Hoàng Nam cùng các chiến sĩ trong Đội xung kích Cứu nạn - Cứu hộ huyện!

Họ đã vượt qua đèo Cổng Trời sạt lở để đến đây! Tim Bách đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực, niềm vui sướng trào dâng khiến sống mũi cậu cay cay. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, sự âu lo lại siết chặt lấy tâm trí cậu bé mười tuổi.

Phía bên kia bờ vực, đội cứu hộ đang khựng lại hoàn toàn. Cả quả đồi ven đường bên ấy đã sạt trượt nghiêm trọng, tạo thành một vách bùn nhão thẳng đứng cao hơn đầu người. Dòng nước xiết dưới đáy khe gầm réo đỏ lòm, nuốt trọn toàn bộ trụ bê tông của cây cầu treo cũ. Chú Nam cầm đèn pin dã chiến rọi loang loáng xuống dòng lũ, rồi lại lia sang hai bên triền dốc ngập ngụa đất sình. Chú liên tục giơ chiếc loa cầm tay lên miệng hô lớn điều gì đó, nhưng tiếng còi hú dã chiến và giọng người vừa bật ra đã lập tức bị tiếng gầm của thác lũ và tiếng gió rít qua hẻm núi xé nát thành từng mảnh vụn.

Qua khoảng sương mù mờ ảo, Bách thấy rõ sự bế tắc của những người lính cứu hộ. Họ không thể đo được độ sâu của dòng bùn, không biết đặt chân vào đâu giữa vùng sạt lở mênh mông, và quan trọng nhất: họ không tìm thấy bất kỳ lối mòn an toàn nào để vượt qua hẻm sâu nhằm tiếp cận xóm núi ba mươi sáu nóc nhà. Nếu họ mạo hiểm bước vào lớp bùn nhão của triền đồi sạt trượt phía đối diện, cả đội sẽ rơi ngay vào miệng hố sụt lún ngậm nước chết người.

Họ cần người dẫn đường! Bản làng đang cần họ, và hơn hết, bà nội đang cần những viên thuốc trợ tim để giữ lại mạng sống!

Nghĩ đến manh áo ấm của bà Mỷ bên bếp lửa đang lụi tàn, Bách đứng thẳng dậy trên mỏm đá lam. Cậu chụm hai bàn tay lem luốc bùn đất quanh miệng làm thành chiếc loa kèn, hít một hơi thật sâu căng tràn lồng ngực rồi gào to hết sức bình sinh:

“Các chú ơi! Phìn Hồ ở bên này! Đừng đi lối đồi đất, đi lối bờ ruộng bậc thang ấy! Chú cứu hộ ơiii!”

Tiếng thét non nớt của cậu bé mười tuổi vừa bay ra khỏi vòm họng đã bị ngọn gió quẩn thốc ngược vào mặt. Dưới chân cậu, suối Nậm Luông như một con thú dữ gầm gừ giận dữ, tung bọt nước đỏ ngầu xé toạc âm thanh của Bách thành hư không. Giữa tiếng thác đổ ầm ào đinh tai nhức óc, tiếng người cất lên chẳng khác nào tiếng muỗi vo ve giữa cơn bão.